Uno de los deportistas más emblemáticos de Misiones fallecía tal día como hoy, un 14 de octubre, pero de 2004 : el basquetbolista Manuel Humberto “Tupi” Varela.
Seguramente las campañas realizadas en 1966 y 1967, cuando Misiones pudo mezclarse con los grandes del país, son las que más se conocen, pero en el arcón de los recuerdos figuran las memorables hazañas logradas por un verdadero grande del básquetbol misionero.
Es que “Tupi” llegó a ser un indiscutido, desde su debut en el Campeonato Argentino disputado en Bahía Blanca en 1957, un gran campeonato, pues allí estuvieron más de 1.000 basquetbolistas.
Varela fue un verdadero líder, desde su Bartolomé Mitre, entidad que defendió con notable entusiasmo, a las casacas de los seleccionados posadeño y misionero, donde llegó a destacarse por sus cualidades como deportista y un ser humano sin igual.
En el 66 y 67 Misiones pudo reunir el goleo de Gehrmann y la fuerza de Vera para trabajar bajo los tableros, con la clase que tenían Sfeir y Ratier, para conformar un equipo muy respetado, dirigido por Raimundo Damasceno Lopes.
Gherman, Vera, Rattier y Sfeir
Fueron históricas esas campañas, pero de las 16 ediciones, en diez estuvo Varela entre los máximos goleadores del campeonato y en varios de ellos seleccionado entre los mejores armadores del campeonato, incluso delante del “Mago” Alberto Cabrera.
En las diez primeras ediciones del Campeonato Provincial integró el seleccionado posadeño y salió campeón: en 1963 en Oberá, 1964 en Concepción de la Sierra, 1965 en Apóstoles, en 1966 en Eldorado,
1967 en Leandro N.Alem, 1968 y 1969 en Puerto Rico, 1970 en Posadas y 1971 y 1972 en Eldorado.
Disputó las primeras y únicas diez veces en el Torneo del Nordeste, donde Misiones fue subcampeón en 1963 en Formosa y en 1966 en Corrientes. En todas las demás ediciones terminó tercero.
De las 16 ediciones en los Campeonatos Argentinos, “Tupi” Varela fue goleador del equipo misionero en doce oportunidades (el resto lo fue “Fino” Gehrmann). Su mejor actuación fue en 1967, en Paraná, donde fue segundo en la tabla general del torneo.
En 1960, en La Pampa, Tupi le anotó 44 tantos a Buenos Aires, terminando cuarto en la tabla general
de goleadores. Y en Formosa, en 1961, terminó tercero y sus notables actuaciones lo llevaron a ser convocado en la Selección Nacional en cuatro oportunidades.
La primera fue en 1962, cuando se jugó en el anfiteatro posadeño, la segunda en Mendoza (1963), la tercera después de Jujuy (1966) y la cuarta tras los elogiosos desempeños en Paraná (1967), pudiendo trabajar una sola vez con ese selecto grupo, en la época que dominaba su posición el “mago” Alberto Cabrera.
En 1972, que fue su último campeonato, disputado en el Luna Park, en la segunda noche tuvo el privilegio de ver cómo se la dedicaban a Manuel Humberto Varela, que recibió una emocionante ovación cuando encabezó la alineación de Misiones.
