Más que las guerras y las invasiones, lo que exterminó a los pueblos originarios de México fue la salmonella, una bacteria transportada a América por los soldados del conquistador español Hernán Cortés en el siglo XVI. Antes de la llegada de los europeos, América estaba poblada por grandes civilizaciones que fueron literalmente barridas en pocas décadas. Se sabe por las crónicas de los misioneros que la mayor parte de esos pueblos originarios desapareció en medio de guerras. Pero también que fueron víctimas de enfermedades que no eran conocidas hasta entonces y que hicieron estragos apenas llegaron al continente.Cuando los hombres de Cortés desembarcaron en México en 1519, su población era de 25 millones de personas, pero un siglo después ese número cayó a poco más de un millón.Una oleada de epidemias terribles, conocida localmente como "cocoliztli", que se extendió incluso a Guatemala -entonces territorio maya-, causó millones de víctimas en las civilizaciones originarias. El peor golpe fue entre 1545 y 1576 con casi 17 millones de víctimas. Los responsables de ese "exterminio", se presumía, fueron el sarampión, la viruela y el tifus pero no se contaba, hasta ahora, con datos precisos para reconocer el rostro de la verdadera causa de muerte masiva de aztecas.Un relevamiento de la Universidad de México había sugerido que la causa de las muertes había sido una fiebre viral hemorrágica. Pero esas conclusiones no contaron con el sostén de la comunidad científica.Ahora, debido al análisis de los restos de 29 cuerpos de nativos que murieron entre 1545 y 1550, los investigadores descubrieron la novedad. Buscaron en el ADN trazas de la enfermedad y los datos recogidos identificaron la presencia de secuencias genéticas de salmonella.Se trata de una cepa bastante rara que ahora tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 10%. Pero es posible, explican los autores del informe, que la bacteria pueda haber tenido un fácil avance en los organismos de los nativos, quienes carecían de la resistencia natural y fueron debilitados por largos años de guerra y hambre.La bacteria produce salmonelosis, una enfermedad diarreica que da fiebre y dolor de panza y que hoy se cura prácticamente sin tratamiento, pero que entonces logró ser devastadora. La bacteria vive en el intestino humano o animal y se transmite a otras personas por el contacto con heces contaminadas.En los casos más graves la infección puede extenderse del intestino al torrente sanguíneo y de allí a cualquier parte del cuerpo, pudiendo incluso causar la muerte. Una minoría puede experimentar consecuencias a largo plazo como son: dolor en las articulaciones, irritación en los ojos y dolor al orinar.Para tener mayores precisiones, los investigadores proponen ampliar la investigación genética en los cuerpos de las víctimas que se encuentran en otras regiones.Fuente: Clarín
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