Las aves infectadas, en las que se detectó la cepa H5 del virus, estaban en las prefecturas de Aomori y Niigata, indicó un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente de Japón, citado por EFE.Las autoridades de Aomori decidieron en una reunión de emergencia sacrificar 16.500 aves de la granja en 24 horas tras hallar el virus en cinco ejemplares muertos y en cinco cuya salud estaba debilitada, informó la agencia japonesa de noticias Kyodo.Además, prohibieron a cuatro establecimientos avícolas ubicados en un radio de tres kilómetros de la granja afectada que transporten pollos o huevos, y los envíos de otras tres granjas que se encuentran dentro de un radio de 10 kilómetros del área.Por su parte, las autoridades de Niigata ordenaron sacrificar unos 310.000 aves tras encontrar cuatro docenas de aves muertas y detectar el virus en cinco de ellas en un centro de la localidad de Sekikawa, y establecieron un perímetro de seguridad en un radio de 10 kilómetros.Unas 500.000 aves se almacenan en unas 60 granjas ubicadas en esa zona, alrededor de la granja de Niigata, mientras que siete instalaciones tienen más de 400.000 ejemplares en Aomori.Los casos de Aomori y Niigata se suman al de los dos cisnes muertos del zoológico de Akita, al norte de Honshu, al de otro ejemplar salvaje muerto en la isla de Hokkaido.La semana pasada y por primera vez desde 2014 el Gobierno japonés elevó al nivel máximo la alerta por virus de la gripe aviar después de detectar la cepa altamente patógena H5N6 en varios puntos del archipiélago.¿Qué es la gripe aviar?Al igual que los seres humanos y otras especies, las aves pueden tener gripe.Existen 15 clases o cepas de gripe aviar. Y dentro de cada cepa, hay variaciones. También hay ligeras variaciones dentro de las cepas que están activas en los distintos países afectados.Asimismo, las cepas actuales son diferentes de las del pasado. Las más contagiosas, que en la mayoría de los casos provocan la muerte de las aves, son la H5 y la H7.La cepa que está causando gran preocupación en el mundo entero es la H5N1, que puede provocar la muerte en los humanos.Las aves migratorias, especialmente los patos salvajes, son portadores naturales de virus, pero en general, no suelen desarrollar la enfermedad.El riesgo es que ellos transmitan la enfermedad a las aves domésticas, que son mucho más sensibles al virus.¿Cómo se trasmite la gripe aviar a los seres humanos?Hasta 1997 se creía que la enfermedad sólo afectaba a las aves, pero ese año se presentaron los primeros casos en seres humanos en Hong Kong.Las personas se contagian a través del contacto con aves enfermas.Las aves excretan el virus en sus heces. Cuando éstas se secan y pulverizan, el virus puede ser inhalado.Los síntomas son similares a los de otros tipos de gripe: fiebre, malestar, dolor de garganta y tos. A algunas personas también les puede dar conjuntivitis.Las 18 personas infectadas en el brote de 1997 habían entrado en contacto con los animales vivos en granjas o en mercados.Un grupo de investigadores que estudió un caso en Vietnam descubrió que el virus puede afectar a todas las partes del cuerpo, no sólo a los pulmones.Esto podría significar que muchas enfermedades e incluso muertes atribuidas a otras causas pueden haberse debido a la gripe aviar.¿Es posible evitar que la gripe se propague entre distintos países?Dado que son las aves las portadores, no hay manera de evitar su propagación.Sin embargo, el que las aves portadoras del virus ingresen en un país, no significa que necesariamente contagien a las aves domésticas. Según los expertos, si se ponen en práctica las medidas adecuadas, como guardar las aves en galpones cerrados, es posible evitar el contagio.Por otra parte, los expertos creen que estudiando el patrón migratorio de las aves salvajes, se puede predecir la llegada de aves infectadas.¿Cuántas personas han sido afectadas?La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que, hasta el 13 de febrero de 2006 ha habido 169 casos confirmados de H5N1 y 91 muertes en Camboya, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Turquía, Irak y China.La OMS sólo incluye en la lista los casos confirmados por pruebas de laboratorio.Estas cifras indican que su tasa de mortalidad es muy alta.En comparación, el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) ha infectado a 8.400 personas desde que surgió en noviembre de 2002, pero sólo 800 de ellas murieron.¿Puede trasmitirse la enfermedad de una persona a otra?Hay varios casos aislados que sugieren que esto podría ocurrir.Por ejemplo, un caso en Tailandia indica la probable transmisión del virus de una niña que había muerto de la enfermedad a su madre, quien también murió.Una tía de la niña también se contagió, pero sobrevivió.¿Significa eso que podría haber un gran brote de gripe aviar?Sí. El coordinador de Naciones Unidas para dar una respuesta global a la gripe aviar, doctor David Nabarro, predijo que habrá una pandemia mundial.Nabarro aseguró que el brote de la enfermedad podría llegar a matar hasta 150 millones de personas.La pandemia podría aparecer en cualquier momento como producto de una mutación del virus que le permita esparcirse rápidamente entre los seres humanos."Va a ser bien pronto y la posibilidad de que se transmute de las especies de aves a los humanos es muy alta. Sería un error ignorar esta amenaza", dijo.Sin embargo, los expertos estiman que el índice de mortalidad -que actualmente es de aproximadamente 50%- disminuirá a medida que el virus vaya mutando.¿Hay una vacuna?Hasta el momento no hay una vacuna definitiva, aunque se están produciendo prototipos que ofrecen protección contra la cepa H5N1.También algunos fármacos antivirales ya disponibles podrían ayudar a limitar los síntomas y reducir la posibilidad de que la enfermedad se extienda.¿Puedo seguir comiendo pollo?Sí. Los expertos afirman que la gripe aviar no tiene que ver con la comida. Por lo tanto, comer pollo no representa ningún riesgo.Hugh Pennington, profesor de la Universidad de Aberdeen, Reino Unido, le dijo a la BBC que "el virus es transportado en los intestinos del pollo"."Una persona tendría que secar la carne del pollo e inhalar su carcasa para correr algún riesgo. Incluso así, la posibilidad de infectarse es remota".¿Qué medidas están tomando los países afectados para contener el virus?Se han sacrificado millones de aves para que la enfermedad no se transmita entre ellas ni infecte a los seres humanos.En Rumania se prohibieron las ferias de aves de corral y la caza.La Organización Mundial de la Salud señaló que el problema es muy grave pues el virus no reconoce fronteras.La migracion de las aves es un factor que preocupa a las autoridades europeas en su afán de evitar la propagación del virus y la infección de los seres humanos.*<a href="http://search.who.int/search?q=gripe+aviar&ie=utf8&site=who&client=_en_r&proxystylesheet=_en_r&output=xml_no_dtd&oe=utf8&getfields=doctype">Haga clic aquí para conocer la información más reciente de la OMS sobre la gripe aviar</a>Fuente: Agencia de Noticias Télam y ONU
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