ASUNCIÓN, Paraguay (Agencias y diarios digitales). Un fervor multitudinario acompañó ayer al papa Francisco en el santuario de la Virgen de los Milagros de Caacupé, patrona de Paraguay donde, más cansado que otros días, se emocionó al pedir no perder la memoria, las raíces, ni la razón de sus luchas.Alrededor de 800 mil personas se tomó la Villa Serrana de Caacupé, 50 kilómetros al este de Asunción, donde miles pasaron la noche a la intemperie, indicó una fuente de la Policía Nacional paraguaya a la AFP.“Estar aquí con ustedes es sentirme en casa, a los pies de nuestra Madre La Virgen de los Milagros de Caacupé”, dijo ante una multitud que cargaba pancartas con frases célebres del sumo pontífice y ondeaba banderas con los colores del Vaticano, de Paraguay e incluso de la argentina natal de Francisco.Uno de los momentos de mayor alegría colectiva ocurrió al rezar el padre nuestro en guaraní, cuando se vio al Papa articular unas palabras en esta lengua, oficial al igual que el castellano, en esta nación de siete millones de habitantes, 90% de ellos católicos.“Este es un lugar de fiesta, de encuentro, de familia. Venimos a presentar nuestras necesidades, venimos a agradecer, a pedir perdón y a volver a empezar”, lanzó Francisco desde el altar, ante la explanada abarrotada a su capacidad máxima.El Papa, de 78 años, saludó a enfermos y minusválidos al interior de la basílica, donde un coro entonó canciones religiosas a ritmo de la polca paraguaya, que emocionaron tanto a Francisco que demoró su salida a la misa pública, indicó el obispo de Caacupé, Claudio Jiménez.Con el rostro algo descompuesto reapareció e inició la misa con voz fuerte y habitual. “Como Pueblo, hemos venido a nuestra casa, a la casa de la Patria paraguaya, a escuchar una vez más esas palabras que tanto bien nos hacen: ‘Alégrate, el Señor está contigo’. Es un llamado a no perder la memoria, las raíces, los muchos testimonios que han recibido del pueblo creyente y jugado por sus luchas”, clamó.Argentinos presentesMiles de peregrinos argentinos pasaron la noche en carpas o la intemperie en los alrededores del santuario y debieron soportar la lluvia de la madrugada, para guardar una posición de privilegio a escasos metros del altar donde Francisco celebró la misa.Grupos de Corrientes, Chaco, Salta, Misiones y Formosa, además de contingentes de las villas porteñas y bonaerenses, dijeron presente en la “capital espiritual del Paraguay”, donde exhibieron banderas celestes y blancas, imágenes de la Virgen de Luján y carteles con la frase “Hagamos lío por el amigo de los pobres”.“El Papa nos transmitió una gran paz interior; eso es lo que necesitamos los argentinos, que estamos pasando un momento muy pero muy feo por la violencia, por la situación económica”, dijo a la prensa una mujer con un cartel de la parroquia San José, de Córdoba. En tanto, Mirta Isla, de la parroquia Medalla Milagrosa de Posadas, dijo que viajó al vecino país “para pedirle al Papa una bendición para nuestra familia, para nuestra Argentina y para nuestro Chaco”. El vocero de la Santa Sede, el sacerdote jesuita Federico Lombardi, aseguró en Asunción que el Papa está “muy cercano” a la realidad argentina y señaló que gracias a “un desvío” el avión que lo trasladaba ayer desde Bolivia al Paraguay sobrevoló el espacio aéreo argentino.“Francisco está feliz de estar en este pequeño país que conoce bien y que ama y también tan cerca de su patria”, acotó. En conferencia de prensa, Lombardi destacó este gesto del Papa hacia sus compatriotas, aunque aclaró que la ruta tomada no fue planificada ni pedida por el pontífice, sino que estaba entre las rutas posibles.“¡Hagan lío!” fueron algunas de sus frases célebres que se leyeron en pancartas entre una multitud que lo esperó con cantos y gritos en Paraguay, última etapa de su viaje a Sudamérica.Tras visitar Ecuador y Bolivia, llegó el viernes a este país, una visita considerada como la más espiritual de su periplo, marcado por su histórico pedido el jueves para que “el mundo cambie”.Las críticas al actual modelo económico que sólo respeta la lógica de la ganancia, multiplica el número de excluidos y destruye la naturaleza, forman parte del mensaje que el papa argentino llevó a tres de los países más pobres de Sudamérica.En esta misa se ofrecieron parte de las 500.000 hostias que desde hace dos meses prepararon 15 monjas de las Carmelitas Descalzas de Paraguay.Antes de trasladarse a Caacupé, el papa argentino visitó el hospital de niños enfermos de cáncer Acosta Ñu, en San Lorenzo, en las afueras de Asunción, donde improvisó un emotivo mensaje a los padres de los menores.Además, mantuvo en Asunción un encuentro “conmovedor, impresionante”, con familiares de Esther Ballestrino de Careaga, una de las fundadoras de la organización argentina Madres de Plaza de Mayo y con quien el Pontífice trabajó cuando tenía 17 años.Luego Francisco subió a un vehículo de 1989, el mismo que utilizó el papa Juan Pablo II hace 27 años cuando visitó Paraguay.El Papa oficiará una misa campal en el campo militar de Ñu Guasu el domingo, y luego tiene previsto reunirse con jóvenes antes de regresar a Roma, tras siete días de una agenda intensa.La mujer paraguaya“Estar aquí con ustedes es sentirme en casa”, dijo el papa, el primer pontífice latinoamericano, al iniciar su homilía. La ceremonia religiosa que precedió a las palabras del papa incluyó rezos en guaraní, idioma indígena que junto con el español es oficial en Paraguay.El papa rindió homenaje a la mujer paraguaya a la que calificó como “la más gloriosa de América”.“Quisiera referirme de modo especial a ustedes mujeres y madres paraguayas, que con gran valor y abnegación han sabido levantar un país derrotado, hundido, sumergido por una guerra inicua”, dijo aludiendo a la guerra de la Triple Alianza.En ese conflicto Paraguay se batió entre 1865 y 1870 contra Argentina, Brasil y Uruguay y su población adulta de hombres fue prácticamente aniquilada. La mujer paraguaya cargó sobre sus hombros la reconstrucción del país.Hoy ocho de cada 10 mujeres paraguayas no tienen seguro médico ni protección social ya que trabajan de manera informal. Seg
ún un informe de la organización no gubernamental Coordinación Latinoamericana de Mujeres el salario de las paraguayas equivale a 70% del de los hombres y un 32% está subempleada, mientras que el porcentaje en los hombres es de 25%.La mayoría de movimientos políticos, sociales y campesinos paraguayos que venían manifestándose interrumpieron sus protestas, mientras la organización “Somos Gay” hizo colocar grandes carteles en el itinerario del papamóvil con la leyenda “Yo no soy quién para juzgarlos”, una frase emblemática del cambio de mentalidad que impulsa Francisco y pronunciada por él mismo a propósito de los homosexuales.La misa se realizó en Caacupé, una pequeña ciudad de 48.000 habitantes, el principal bastión de la fe católica del país. Allí, según cuenta la leyenda, hacia el año 1600 la virgen María le salvó la vida a un indígena guaraní cuando fue atacado por una tribu enemiga y éste, en agradecimiento, talló en madera una virgen morena que los paraguayos veneran hasta hoy.Caacupé significa “detrás del bosque de yerba” en guaraní. Cientos de miles de personas llegaron desde todos los rincones de Paraguay y países vecinos. José Demetrio Barrionuevo, un vendedor de productos médicos de 50 años, llegó desde la provincia argentina de Tucumán junto a su esposa y sus cuatro hijos, de entre 8 y 18 años. Los chicos lucían todos la camiseta del seleccionado argentino de fútbol.“Queríamos venir a Caacupé porque Francisco hablaba tanto de este lugar. Estamos orgullosos del papa, no sólo porque es argentino sino porque es el primer papa de Latinoamérica. Estamos orgullosos de que sea un hombre humilde que prefiere estar con los pobres”, dijo a la agencia The Associated Press.Carmen Mesa, de 56 años, caminó tres días junto con otra docena de peregrinos desde Clorinda, en la provincia de Formosa, una de las más pobres de Argentina. Mesa quería agradecer la sanación de su nieta de trece años, que estuvo recientemente internada durante dos semanas por una infección gástrica. “Hay gente que dice que los milagros no existen, pero sí existen”, aseguró.Cuando el papa arribó a Caacupé muchos treparon a los árboles de la plaza situada frente al santuario, elevado a la categoría de basílica menor en la ocasión, para poder verlo. Otros tantos intentaron escalar las paredes de la propia basílica, pero fueron obligados a descender por soldados.Francisco inició su jornada del sábado saludando a una multitud que lo esperaba a la salida de su alojamiento en la Nunciatura y bebiendo unos sorbos de mate, la infusión tradicional local, que le ofreció un feligrés.“Cuando tuve 16 años de edad vi al papa Juan Pablo II y hoy vine a las 3 de la madrugada para saludar a Francisco. Es una bendición para mí que haya aceptado mi mate”, dijo Francisco Valery, vecino de Asunción.Tras saludar a los presentes, Francisco subió a un automóvil Peugeot que Juan Pablo II había usado en su visita al país en 1988 y se dirigió al hospital pediátrico Acosta Ñú, donde se atiende a niños con cáncer y otras enfermedades graves. Durante todo el trayecto y en el hospital, una multitud se reunió para saludarlo.Al terminar su visita y abrazado por niños el Papa, en un improvisado discurso, dijo que Jesús pide “que seamos humildes como los chicos, espontáneos como los chicos que no tienen vergüenza, sin doblez. Son simples, alegres. Eso es lo que Jesús quiere”.El Ministerio de Salud informó que 134 personas -incluidos siete argentinos y dos bolivianos- fueron atendidas en las calles de Asunción mientras esperaban ver pasar al papa. La mayoría fue asistida por desvanecimiento, problemas cardiovasculares y afecciones respiratorias. Por la tarde, ya de regreso en Asunción, Francisco mantuvo un encuentro con representantes de diversas organizaciones sociales en el estadio León Condou. Por la tarde, ya de regreso en Asunción, Francisco mantuvo un encuentro con representantes de diversas organizaciones sociales en el estadio León Condou. Luego recibió las llaves de la capital paraguaya de parte del intendente Arnaldo Samaniego.Cerró su actividad con una nueva ceremonia religiosa, esta vez en la catedral de Asunción, donde pronunció una nueva homilía.La visita del papa Francisco genera una enorme expectativa en un país donde 24% de la población vive debajo de la línea de pobreza, 14% no tiene empleo y 110.000 indígenas sobreviven en condiciones económicas y sociales paupérrimas.Hoy el papa oficiará su segunda misa en Paraguay en el predio Ñu Guasu -“Campo Grande” en guaraní-, un predio de la Fuerza Aérea Paraguaya en las afueras de Asunción. Para la ocasión, el artista plástico Koki Ruiz construyó un altar con 40.000 espigas de maíz, 200.000 cocos y 1.000 calabazas, un homenaje a los indígenas guaraníes que veneraban a la tierra por ofrecerle esos alimentos.Esperanza en un hospitalEl papa repartió ayer esperanza entre los 90 menores ingresados en el hospital pediátrico Niños de Acosta Ñu, en Gran Asunción, mientras que en el exterior le aguardaban miles de personas para recibir su bendición.Durante su visita al centro, que acoge a niños y niñas con diferentes problemas médicos, el pontífice escuchó a los pequeños y recibió de ellos cartas personales y trabajos realizados en las aulas del hospital, ubicado en la localidad de San Lorenzo.También asistió a la inauguración de una placa en recuerdo de este encuentro, que finalizó con unas palabras de Francisco a la salida del hospital en las que aseguró que reza por los ingresados y sus familiares.“Este es un hospital donde muchos sufren, yo quiero decirles y a ustedes, mamas y papas, que rezo por vosotros y rezo por sus hijos para que la virgen esté muy cerca de vosotros y para que Jesús les de la salud y para que ustedes tengan la fuerza y la constancia que sólo tienen los padres”, afirmó el pontífice, mientras era abrazado por uno de los niños del centro.También tuvo palabras de agradecimiento para el personal del hospital por su sacrificio, al tiempo que instó a seguir las palabras de Jesús y aprender del comportamiento de los niños.“Jesús le dice a los grandes que, si no se hacen como los niños, no entraran en el reino de los cielos. Qué quiso decir Jesús con eso, que nos hagamos cómo los chicos y aprendamos de ellos, que no tienen vergüenza y me dan sus cartas con tanta espontaneidad”, dijo.Vene
rada por todosEl fervor por la Virgen de Caacupé, patrona de Paraguay, se remonta al siglo XVIII cuando empezó a ser venerada por un indio guaraní que prometió tallarla a partir del tronco de un árbol que lo cobijó cuando era perseguido por tribus rivales.El templo, donde ofició una misa el papa Juan Pablo II durante su visita en 1988, se erige detrás de los cerros de la Cordillera de los Altos y es ese precisamente el significado en guaraní (detrás del cerro), lengua oficial con el castellano en este país de siete millones de habitantes.La Virgen atrae a unos dos millones de fieles cada 8 de diciembre, día de la fiesta de la Inmaculada Concepción, que se celebra desde tiempos de la colonia.De apenas 90 centímetros de altura, revestida de oro, diamantes y esmeraldas, la imagen está protegida en el altar entre vidrios.Se trata de la imagen tallada por el indio José, quien dijo que se encomendó a la Virgen María para salvarse de los nativos de una tribu rival escondiéndose detrás de un árbol, el cual le sirvió más tarde para hacer su obra.De Caacupé a Buenos AiresArgentina, donde viven más de dos millones de paraguayos y sus descendientes, no es ajena al culto a la virgen.Jorge Bergoglio como arzobispo de Buenos Aires llevó hace 18 años la virgen de Caacupé a la parroquia de la Villa 21, que lleva el nombre de la milagrosa paraguaya en uno de los barrios más pobres de la capital argentina.El Papa le dedicó elogios a la virgen en 2010 en una de las tradicionales visitas de la imagen mariana guaraní a Buenos Aires para recorrer las villas de inmigrantes.“Es doblemente gloriosa: por ser la madre de Dios y por ser paraguaya”, remarcó en una homilía en la Catedral porteña.Estos días los medios paraguayos recuerdan aquellas frases de Bergoglio. “Es curioso, esto no está en el Evangelio pero está en la historia. Ella es paraguaya, es de Caacupé, y no hay paraguayo que no la quiera”, expresó. Pero sus halagos fueron más lejos: “¿Ustedes saben que en toda América la mujer paraguaya es la mujer más gloriosa?, no porque haya estudiado más que otra; porque esa mujer, la mujer del Paraguay, supo asumir un país derrotado por la injusticia y los intereses internacionales, y ante esa derrota (la mujer) llevó adelante la Patria, la lengua y la fe”.Se refería a la Guerra que entre 1864 y 1870 enfrentó a Paraguay con la Triple Alianza integrada por Argentina, Brasil y Uruguay, que diezmó a su población de hombres y tuvo que ser reconstruida por mujeres, llamadas entonces “Las Residentas”.“La Virgen, al tomar la ciudadanía paraguaya bajo el nombre de los Milagros de Caacupé, nos dice que también está dispuesta a ayudarnos a llevar adelante la Patria, la lengua, la cultura y la fe. Es la madre de la Fe”, apuntó. La mirada política: Francisco pide fortalecer la democraciaEl papa Francisco reivindicó el valor de la democracia en su visita a Paraguay, pero advirtió que cualquier avance político y económico debe acompañarse del apoyo a los más necesitados y el combate a problemas como la corrupción.“Que no cese el esfuerzo de todos los actores sociales, hasta que no haya más niños sin acceso a la educación, familias sin hogar, obreros sin trabajo digno, campesinos sin tierras que cultivar y tantas personas obligadas a emigrar hacia un futuro incierto; que no haya más víctimas de la violencia, la corrupción o el narcotráfico”, dijo el pontífice tras reunirse con el presidente Horacio Cartes en el palacio presidencial el viernes por la noche.Fiel a las ideas que ha predicado en toda su gira sudamericana que comenzó el domingo en Ecuador, el pontífice recordó que “un desarrollo económico que no tiene en cuenta a los más débiles y desafortunados, no es verdadero desarrollo”.El Papa felicitó a los paraguayos por sus avances democráticos y rindió un homenaje al valor de sus mujeres a lo largo de su historia. “Es justo reconocer con satisfacción lo mucho que se ha avanzado en este camino gracias al esfuerzo de todos, aun en medio de grandes dificultades e incertidumbres”, dijo Francisco, pero les pidió apuntalar su democracia.“Los animo a que sigan trabajando con todas sus fuerzas para consolidar las estructuras e instituciones democráticas que den respuesta a las justas aspiraciones de los ciudadanos”, señaló en su primer discurso en Paraguay.Paraguay es un país donde el 24% de los paraguayos vive en la pobreza, el desempleo alcanza 14% y 110.000 indígenas sobreviven en la miseria. “Sé que existe hoy la firme voluntad para desterrar la corrupción”, les dijo.El papa llamó a construir la paz basándose en el diálogo y el amor. “Y ese mismo amor tiene que ser el impulso para crecer cada día más en gestiones transparentes y que luchan impetuosamente contra la corrupción”, insistió.El analista político Ignacio Martínez dijo a la AP que el discurso del papa muestra que “conoce muy bien nuestros defectos como sociedad. La corrupción es una pandemia en las instituciones estatales”. Y el senador opositor Adolfo Ferreiro sostuvo que “el país convive con la corrupción y el robo del dinero público. Paraguay tiene mucho camino por recorrer”.El papa aludió a la guerra de la Triple Alianza, cuando entre 1864 y 1870 Paraguay enfrentó a Brasil, Argentina y Uruguay. En ese conflicto los hombres paraguayos adultos fueron prácticamente aniquilados y las paraguayas cargaron sobre sus hombros al país. “¡Nunca más guerras entre hermanos!”, exclamó el papa, interrumpido una y otra vez por los aplausos.Cartes dijo que hace suya la exhortación papal de buscar más justicia social y agregó que desarrolla “una lucha frontal contra la pobreza y la marginación”.Tras la recepción al papa, el presidente también le hizo algunos regalos. Fueron “obsequios sin problemas”, dijo con una sonrisa el vocero del Vaticano, Federico Lombardi, en una aparente alusión al polémico regalo que le realizó el presidente boliviano Evo Morales: un Cristo crucificado sobre una hoz y un martillo.Cartes, dijo el portavoz en rueda de prensa, le regaló una camiseta con el número 10 de la selección de Paraguay con el nombre de “papa Francisco”, y una manta de lana blanca, tejida en forma artesanal en la región donde estuvieron las misiones jesuitas durante la época colonial. “Quizás no se logre cambiar la política, pero sí lo humano, en cada persona, y pueda haber muchas salvaciones”, dijo a la agencia AP Vivian Núñez, una psicóloga de 26 años
que llegó al aeropuerto para ver al Papa.Eladia Olmedio, un ama de casa de 55 años, dijo que ella y sus hijos se prepararon “mucho para este momento. Hicimos banderas, vinimos caminando desde lejos. El papa ya cambió Paraguay: se arreglaron la calles, se limpió y se embelleció la ciudad”.En su camino desde el aeropuerto hacia la Nunciatura Apostólica, donde se alojará en Paraguay, el papa hizo una parada de cuatro minutos en la cárcel de mujeres El Buen Pastor, donde 50 reclusas que integran el coro del penal le cantaron una canción preparada especialmente.Durante su visita también acudirá un hospital que atiende a niños con cáncer, escuchará mensajes de organizaciones sociales y visitará el pobrísimo barrio asunceño de Bañado Norte.Esta es la segunda visita de un papa a Paraguay y la primera desde que el país recuperó la democracia en 1989. Cuando Juan Pablo II llegó en 1988 cuando el país vivía bajo la dictadura militar del general Alfredo Stroessner.El pontífice se despidió el viernes más temprano de Bolivia con una visita a los reos de la prisión más violenta del país, a quienes pidió no caer en la desesperación.En el penal de Palmasola, en las afueras de Santa Cruz, el pontífice llamó a los internos a evitar los enfrentamientos entre ellos y a las autoridades carcelarias a no humillar a los reos.
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