Por Waldemar IglesiasPublicado por clarín El estadio Mineirão de Belo Horizonte no es una fiesta. Y de repente, un minuto dura una década. Es un silencio que se hace recuerdo y homenaje. En el campo de juego, Brasil y Uruguay se preparan para disputar la primera semifinal de la Copa de las Confederaciones. En la añoranza, brota aquel dolor que late en tiempo presente: se cumplen diez años del fallecimiento de Marc Vivien Foe en pleno partido de una instancia idéntica a la que ahora sucede. El instante resulta también un tributo para aquel camerunés que conmovió al mundo con su partida precoz e inesperada. Sus ojos desorbitados fueron la escena más triste, quizá, del fútbol de las últimas veinte temporadas. Entonces, cuando ese minuto inmenso termina, sobre el césped y en las tribunas acontece la unanimidad: todos aplauden.Foe -mediocampista bravo, habitante de las Ligas de elite- falleció cuando casi nadie fallece: a los 28 años. La muerte lo encontró el 26 de junio de 2003, mientras él y su seleccionado de Camerún enfrentaban a Colombia por un lugar en la final de la segunda competición de la Fifa. Iban 27 minutos del segundo tiempo, bajo el cielo de Lyon, Francia. El partido se desarrollaba en otro lado de la cancha, lejos del futbolista que -cuestión maldita del destino- usaba el número 17, atribuido a la desgracia. Cayó de repente. No se levantó nunca más. Trataron de reanimarlo. Lo sacaron en camilla. Murió pronto. La segunda autopsia contó la razón escondida: una deficiencia cardíaca, miocardiopatía hipertrófica. El mundo de los medios simplificó con efecto: muerte súbita.El alemán Winnie Schaefer era el técnico de aquellos Leones Indomables, que parecían capaces de todo. En aquel año, por ejemplo, realizaron la mejor campaña de un seleccionado africano en la historia de una competición absoluta de la Fifa (subcampeón, luego de la derrota en el alargue de la final ante Francia). En días recientes, consultado por el sitio oficial de la Fifa, el entrenador contó sus sensaciones de aquel momento traumático: “Fue un día terrible para todos nosotros. Especialmente para su familia, por supuesto. Su mujer, sus hijos y su madre estaban en el estadio. Marc no sólo era un futbolista estupendo, sino también una persona maravillosa. Yo llevo muchos años trabajando en el mundo del fútbol, pero nunca he pasado por algo así, ni antes ni después. Tras el encuentro fui incapaz de consolar a mis jugadores, porque yo mismo me quedé completamente desconsolado. No pudimos hacer otra cosa que ponernos a llorar al recibir la noticia”. Diez días antes de esas lágrimas y de ese golpe, había nacido el tercer hijo de Marc. Diez años después, el fútbol le rinde homenajes y respetos.Para Foe, su vida breve fue menos ardua que para la mayoría de los habitantes de su país y de los territorios vecinos. Lo muestra, con la crudeza de las historias que lastiman, la película “Catorce kilómetros”. Allí se retrata lo que habitualmente sucede con los sueños de fútbol en los rincones profundos de África: chicos que caminan la adolescencia deben recorrer el Sahara con sus pies y con su cuerpo en nombre de llegar a esas pateras que invitan a la fantasía de acceder a Europa. Ese es el principio del camino. Después llegan los representantes y las restricciones por falta de documentación. Luego ellos deben jugar muy bien para no ser deportados. Foe se armó su propio recorrido, bastante menos hostil que el que retrata el filme del andaluz Gerardo Olivares: se destacó en el Canon Yaounde, de la Liga de Camerún, llegó pronto al seleccionado y así se abrió las puertas de Europa. A los veinte, ya estaba jugando en el Lens. Pero él, hombre orgulloso de su tierra, conocía de dolores ajenos y de otros no tan lejanos. Por eso, no se trataba de una casualidad que su continente fuera tratado de mejor modo era una de sus búsquedas.Para dar el salto a las grandes Ligas contó con un impulso: la osadía de Henri Michel. Para el mundial de 1994, el entrenador francés lo incluyó en la lista en la que estaban Roger Milla y el resto de los héroes de la Copa del Mundo anterior. Con apenas 19 años, jugó cada minuto en los tres encuentros que disputaron los Leones Indomables, que esa vez fueron domados (un empate frente a Suecia y dos goleadas sufridas contra Brasil y ante Rusia). Al año siguiente, ya estaba jugando en el campeonato de Francia. Se adaptó sin grandes dificultades. Y participó del ciclo más exitoso de la historia del Lens. Con él vestido de amarillo y rojo, el club del norte obtuvo sus únicos dos títulos: la Liga en 1998 y la Copa en 1999.Para la campaña siguiente lo contrató el West Ham United, de la Premier League. Estuvo dos temporadas allí y, tras consagrarse -en simultáneo- bicampeón de la Copa de Africa con Camerún, regresó a Francia. Jugó en el Lyon, ganó Le Championnat y fue parte del comienzo del ciclo más exitoso de la historia de un club francés. La campaña 2002/03 -ya como mediocampista del Manchester City- resultó, quizá, la mejor en cuanto a su rendimiento individual. Con el equipo recién llegado a la máxima categoría, Foe fue clave para que The Citizens regresaran a las competiciones europeas. Marc aportó 9 goles en 35 encuentros y se mostró como uno de los mediocampistas más eficaces del fútbol inglés. Pero la más destacada de sus temporadas se transformó también en el dramático espacio de la tragedia.Su fallecimiento fue un golpe que no encontró explicaciones. Ni siquiera en la primera de las autopsias se pudo saber el motivo con precisión. Luego, en la segunda, su corazón -señalaron los especialistas- explicó razones. Sin embargo, en tiempos cercanos a su deceso, algunos adjudicaron la muerte súbita de Foe a un “trabajo de magia negra”. El sitio Akasico.com, que se encarga de estas temáticas, realizó en aquel momento un recorrido por algunos rincones de Africa (acompañado por el antropólogo Joan Riera) para retratar las particularidades de algunas de estas creencias ancestrales. Y allí encontraron el testimonio de un aldeano vinculado con el caso del futbolista que jugaba para el Manchester City: “A Foe lo mataron los brujos, pues todos aquí sabemos que alguien, envidioso de su éxito, decidió hacer un muñeco a su semejanza, parecido a los del vudú, y luego lo enterraron durante dos meses. La brujería negra mató a Foe”. Difícil de comprobar semejante versión. Pero en Africa, espacio propicio para el rea
lismo mágico y las ciencias ocultas, muchos creen que aquella vez hubo victimarios invisibles.En el estadio Gerland, escenario de la final de la Copa de las Confederaciones de 2003, un cartel ofrecía el primer homenaje:: “Un león nunca muere; sólo duerme”. Parece que tenía razón quien lo escribió. Foe está, desde entonces, en todos lados. A veces, se presenta como una ausencia: cada vez que juega el City -ahora muy exitoso- nadie luce el número 23. Era el de Marc. Lo mismo sucede con la camiseta 17 del Lens. A veces, aparece como un amigo que no se olvida: en la final de la Copa del Rey de 2003, Samuel Eto’o -uno de sus más cercanos en el seleccionado- le dedicó los dos goles que convirtió y valieron el título. A veces, surge como un puñado de palabras: en la Copa de las Confederaciones de 2009, justo en la antesala de la final en el Ellis Park, uno de los hijos de Foe (Marc Scott) brindó un pequeño y emotivo discurso para evocarlo. Decía el pequeño que lo quería mucho. A veces, brota hecho un silencio: como la semana pasada en el Mineirão. Y siempre su adiós prematuro y su fútbol valioso invitan al tributo: cada tanto, invariablemente desde hace una década, los hinchas del City le ofrecen flores sobre la plaqueta que lo recuerda en el Etihad Stadium.
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