No pudo ser. Esta vez, la última pelota no encontró una pierna argentina, el arco rival no se abrió y la gloria quedó del otro lado. España derrotó 1-0 a la Selección argentina en tiempo suplementario y se consagró campeona del Mundial 2026, en una final dolorosa, cerrada y agotadora que dejó al país con el corazón apretado.
Argentina llegó hasta el último partido. Otra vez. Llegó como campeona del mundo, con la corona conseguida en Qatar todavía brillante, con Lionel Messi al frente y con un pueblo entero dispuesto a detener el domingo para acompañar a once camisetas celestes y blancas.
Durante más de dos horas, millones de argentinos jugaron desde sus casas, desde los bares, desde las plazas y desde cada rincón donde hubiera una pantalla. Se apretaron los puños, se discutieron fallos, se contuvo la respiración y se miró el reloj como si fuera posible empujarlo o frenarlo.
Pero el fútbol, tantas veces generoso con esta generación, esta vez eligió otro desenlace.
España tuvo la pelota, controló buena parte del partido y obligó a Argentina a resistir cerca de su área. El equipo de Lionel Scaloni no encontró profundidad, sufrió para recuperar y tuvo escasas posibilidades de acercarse con peligro al arco de Unai Simón.
Aun así, permaneció en pie.
Emiliano “Dibu” Martínez volvió a sostener al equipo, como tantas veces desde que se convirtió en dueño del arco argentino. Respondió ante cada avance español y mantuvo la ilusión cuando el partido parecía inclinarse definitivamente hacia el conjunto europeo.
El empate sin goles se prolongó durante los 90 minutos y llevó la definición al tiempo suplementario. Argentina ya jugaba con diez futbolistas por la expulsión de Enzo Fernández, quien recibió la segunda tarjeta amarilla, pero se aferraba al partido con orgullo, sacrificio y una resistencia casi desesperada.
Hasta que llegó el golpe.
A los 106 minutos, Ferran Torres marcó el único gol de la final y quebró la resistencia argentina. España encontró el espacio que había buscado durante toda la noche y consiguió la ventaja cuando la Selección comenzaba a sentir el desgaste de jugar en inferioridad numérica.
Quedaba tiempo, aunque cada segundo parecía escaparse demasiado rápido. Argentina fue hacia adelante con lo que le quedaba. Sin claridad, sin piernas y casi sin aire, pero con esa obstinación que convirtió a este equipo en uno de los más queridos de la historia.
No alcanzó.
El pitazo final encontró a los jugadores argentinos inmóviles, algunos tendidos sobre el césped y otros mirando hacia ningún lugar. También encontró a un país en silencio. Ese silencio extraño y pesado que aparece cuando una ilusión enorme se rompe de golpe.
El dolor de la última imagen
La derrota duele porque Argentina estuvo otra vez a un paso de la eternidad. Porque buscaba la cuarta estrella. Porque podía convertirse en bicampeona mundial. Y porque esta final pudo haber sido el último partido de Lionel Messi en una Copa del Mundo.
A los 39 años, el capitán volvió a conducir al seleccionado hasta el partido decisivo. No tuvo la despedida soñada, pero tampoco necesitaba esta final para demostrar nada. Su historia ya estaba escrita mucho antes de que la pelota comenzara a rodar en Nueva Jersey.
Messi se va de este Mundial con una Copa levantada en Qatar, con cinco participaciones anteriores cargadas de alegrías y heridas, y con la certeza de haber cambiado para siempre la relación de los argentinos con su Selección.
No hubo una nueva vuelta olímpica. No hubo cuarta estrella. No hubo una última imagen levantando la Copa. Hubo algo menos espectacular, pero profundamente argentino: la certeza de haber llegado hasta el final sin renunciar jamás.
Una generación que volvió a unir al país
La derrota no borra el camino. Argentina completó otro Mundial extraordinario y volvió a disputar una final cuatro años después de consagrarse en Qatar. Atravesó invicta la fase de grupos y eliminó a Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra antes de enfrentar a España por el título.
Este equipo acostumbró al país a creer. Lo hizo cuando parecía imposible volver a ser campeón de América, cuando la Copa del Mundo parecía demasiado lejana y cuando los golpes acumulados amenazaban con cerrar una etapa.
Scaloni y sus jugadores reconstruyeron algo que estaba roto. Recuperaron el orgullo, la confianza y el deseo de ponerse la camiseta argentina. Convirtieron cada partido en un encuentro familiar y cada torneo en una causa colectiva.
Por eso duele tanto.
Porque no se perdió solamente una final. Se terminó un Mundial que durante varias semanas volvió a ordenar los horarios, las conversaciones y los sentimientos de todo un país alrededor de una pelota.
España fue superior, encontró el gol y se llevó merecidamente su segunda Copa del Mundo. Argentina perdió, pero se retiró con la dignidad de quien defendió su corona hasta el último minuto y quedó a un solo paso de volver a hacer historia.
Habrá lágrimas. Habrá bronca. Habrá preguntas y discusiones. También llegará el tiempo de reconocer lo conseguido. Porque esta Selección no vuelve con la Copa, pero tampoco vuelve vacía.
Vuelve con otra final jugada, con una generación que dejó todo y con millones de argentinos que, incluso en la derrota, volvieron a sentirse unidos detrás de los mismos colores.
No pudo ser, Argentina. Pero gracias por llevarnos otra vez hasta el último día.
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