La llegada de la Navidad no ocurre al mismo tiempo en todo el planeta. La celebración del 25 de diciembre avanza de este a oeste siguiendo el trazado de los husos horarios, un sistema que organiza el tiempo mundial y que provoca que, mientras en algunos países ya se intercambian saludos y regalos, en otros todavía transcurre la Nochebuena. Esta particularidad convierte a la Navidad en una festividad global que se extiende durante casi dos días completos.
El primer lugar del mundo en recibir oficialmente el 25 de diciembre es la Isla de Navidad, también conocida como Kiritimati, que forma parte de la República de Kiribati, en el Pacífico Central. Este territorio se encuentra en el huso horario UTC+14, el más adelantado del planeta, lo que lo posiciona como el punto inicial de los festejos cada año. Allí, la Navidad comienza cuando gran parte del mundo aún permanece en la mañana o la tarde del 24 de diciembre.
A medida que las horas avanzan, la celebración se va desplazando hacia el oeste y alcanza progresivamente a Oceanía, Asia, Europa, África y finalmente América. En cada región, la medianoche marca el inicio formal de la festividad, aunque las tradiciones, los rituales religiosos y las costumbres familiares varían según la cultura y el país.
En el extremo opuesto del mapa se encuentran los últimos lugares en dar la bienvenida al 25 de diciembre. Las islas Baker y Howland, territorios no incorporados de Estados Unidos ubicados en el huso horario UTC-12, son las últimas en comenzar la Navidad. A ellas se suman zonas como Samoa Americana y otras islas del Pacífico occidental, que reciben la fecha casi un día después que Kiritimati.
La diferencia entre el primer y el último territorio en celebrar alcanza las 22 horas, lo que genera un contraste llamativo. Mientras en Kiribati la Navidad ya está llegando a su fin, en las islas más occidentales recién comienza. Esta desfasaje temporal explica por qué las imágenes de festejos navideños circulan durante tantas horas en redes y medios de comunicación alrededor del mundo.
