En lo que él mismo definió como “una de las mejores experiencias” de su vida, el joven posadeño Ángelo Echeverría se destaca como actual jugador del Ventura County Rugby Club, en Los Ángeles, estado de California, en Estados Unidos.
Formado en las divisiones menores del club CAPRI, y con paso como capitán en el Seleccionado de Menores de 17 años (M-17) de la Unión de Rugby de Misiones (URuMi) en el Torneo Select 12 de 2024, el forward (que en mayo próximo cumplirá 18 años) decidió emigrar al rugby estadounidense, siguiendo los pasos de su hermano, Paul, quien había llegado al mismo club en la temporada 2020.
EL DEPORTIVO dialogó en exclusiva con Ángelo, quien contó cómo vive esta experiencia lejos de la familia y los afectos, la forma en que logró adaptarse a una nueva cultura y un idioma diferente y lo que viene de ahora en más como jugador del club “yankee”.
“Estoy acá en el club desde los primeros días de febrero. Justo fue el cumpleaños de mi papá y estábamos en Paraguay, porque desde ahí salí rumbo a San Pablo, para luego arribar ya a Los Ángeles. Así que a principios de febrero ya me instalé acá en Estados Unidos”.
Vale mencionar que Paul, hermano de Ángelo, tuvo una experiencia similar en 2020, pero su paso por el rugby estadounidense se vio interrumpido por la pandemia de COVID-19. No obstante, en el tiempo que estuvo en el club, el primera línea dejó una gran imagen y una puerta abierta para futuras llegadas al club.
Con referencia a eso, el menor de los hermanos Echeverría comentó: “Los entrenadores se comunicaron con mi hermano porque estaban necesitando jugadores. Él fue el contacto entre ellos y yo, y allí surgió la posibilidad de venir a jugar al club y no lo dudé”.
Consultado sobre con qué tipo de juego se encontró en su llegada al rugby norteamericano, Ángelo sostuvo: “Apenas llegué, empecé a entrenar con el plantel superior del club, algo a lo que no estaba acostumbrado a hacer allá (en Argentina). Con respecto al juego, la diferencia que encontré es que acá es un poco más físico, el juego se basa en eso, con jugadores muy grandes y fuertes que van siempre para adelante”.
En varios puestos del pack
Al ser consultado sobre la posición en la que está jugando actualmente en el Ventura County, Ángelo contó: “Apenas llegué, me probaron como segunda línea. Después pasé a jugar como octavo, que es mi puesto en este momento, aunque hubo un partido en el que jugué como 6. Pero volví a jugar de 8 y ahora sigo en esa posición. El problema fue que hubieron muchas lesiones en el medio de los partidos y tuvimos que ir cambiando de posiciones, pero más que nada estoy jugando de octavo acá”.
En uno de los partidos que disputó recientemente con su club, frente al Oceanside, el joven rugbier posadeño fue elegido “Man of the match” del juego, situación que Ventura County replicó en sus redes sociales.
Sobre eso, explicó: “Es una tradición de mucho tiempo en el rugby de acá, donde te dan un premio, es una bandolera, por ser elegido mejor jugador del partido. Muy feliz y muy agradecido con el premio, pero me quedó la espinita porque fue en un partido que perdimos. Así que voy a intentar volver a ser elegido como el mejor, pero ojalá sea en un partido que ganemos, ya que es un premio muy lindo. No es tarea fácil, porque nos quedan dos partidos de la fase regular, y los cuatro equipos que queden primeros pasan a los play-off. Así que digamos que me quedan unos cuatro partidos para volver a intentarlo”.
Vínculo hasta fines de mayo
Ángelo comentó que vive en una casa que les da el club, que entrena todas las semanas y que hasta mayo tiene asegurada su participación en el plantel.
“No vendría a ser un contrato lo nuestro. El club nos trajo a jugar y nos dio una casa en la que estamos tres chicos, dos brasileños y yo. El club se hace cargo de nuestros gastos, como la comida y demás, pero no tenemos una especie de contrato. Vivimos acá y jugamos al rugby para el club”.
Seguidamente, el forward explicó: “Yo, en principio, estaría acá hasta fines de mayo. Según entendí, nos quedan dos fechas de la fase regular del torneo y luego vienen los play-off con semifinales y final. Si vos ganás eso, después hay un torneo nacional, si no me equivoco, pero no estoy seguro. El finde que viene jugamos contra Santa Bárbara, después viene el último partido de la fase regular, un fin de semana después, y ahí los cuatro primeros van a semifinales y final. Pero seguro que me quedo hasta fines de mayo, obviamente aprovechando todo lo que es el entrenamiento, el gimnasio, que es muy bueno, y buscando mejorar siempre”.
Una buena adaptación
Con apenas 17 años, cambiar de club, de país y de idioma fue un gran desafío para Ángelo Echeverría. Sin embargo, como buen forward aguerrido que es, se las arregló para adaptarse de la mejor manera y cuanto antes a esta nueva y gran experiencia.
Al referirse a ese aspecto, confió: “No diría que fue fácil, pero hice todo lo posible para adaptarme cuanto antes. Es todo muy diferente en este país a lo que estamos acostumbrados en Argentina. El idioma también fue un problema al principio, pero por suerte ahora ya me manejo bastante bien, entiendo más de lo que hablo pero me puedo manejar bien. La verdad que muy buena gente la del equipo, me recibieron muy bien y me integraron muy rápido al grupo. Hice varios amigos y la verdad que en un par de semanas ya estaba bastante adaptado”.
Sacando a la familia y amigos, Ángelo fue consultado sobre qué es lo que más extraña de la Argentina y, puntualmente, de Posadas, y no dudó en responder: “Sinceramente, lo que más extraño, es el asado, lo juro. Acá no se consigue mucha carne de vaca y justamente estuve viendo en el celular unos videos de gente de Argentina que hacía costilla, matambre y vacío y me dieron muchas ganas de comer un buen asado. Y eso es lo que más extraño, obviamente después de mi familia y mis amigos”.
“Lo mejor de mi vida”
Cuando se le preguntó cómo definiría a esta experiencia que está viviendo en Los Ángeles, Ángelo afirmó con seguridad: “Hasta ahora, sinceramente, es lo más lindo que me pasó en mi vida. Es algo increíble y la verdad nunca esperé estar acá jugando al rugby. Si bien estoy extrañando mucho, estoy muy agradecido con mi hermano, mi mamá y mi papá. Como te dije estaba viajando justo en el cumple de mi papá, mi hermano tuvo su hijo, así que mientras yo estaba acá nació mi sobrinito Vicente. También mi mamá tuvo su cumpleaños hace unos días, así que si bien estoy extrañando mucho todo eso, a la vez disfruto al máximo lo que es todo esto que estoy viviendo acá”.
Y, aunque esté lejos en este momento, Ángelo siente el gran apoyo de su familia: “Ellos están siempre, estoy muy agradecido, tengo mucha suerte al tener la familia que tengo. También mucha gente me estuvo enviando mensajes, así que se nota y se siente mucho el apoyo y el cariño de todos”.
