En busca de su primer gran título regional, el Inter Miami de Lionel Messi vuelve a competir en la Copa de Campeones de la Concacaf, que arranca este martes con seis equipos mexicanos intentando tomar el trono del vigente campeón, Pachuca, ausente en esta edición.
Uno de ellos, el Cruz Azul, será el encargado de inaugurar el torneo como visitante frente al Real Hope de Haití.
A partir de ahí, un total de 27 equipos pugnarán por la Copa de Campeones a lo largo de cinco eliminatorias. Las primeras cuatro (primera ronda, octavos de final, cuartos de final y semifinales) serán a ida y vuelta mientras que la final se jugará a partido único el 1 de junio.
Otro de los atractivos que tendrá este torneo para Misiones es la presencia del volante Andrés Cubas: el oriundo de Aristóbulo del Valle y nacionalizado paraguayo milita en las filas del Vancouver Whitecaps (de Canadá, pero que disputa la MLS estadounidense), también clasificado para esta Copa de Campeones.
¿Cuándo juega Messi?
Encarando su último año de contrato en Miami, el argentino tiene otra oportunidad de añadir el torneo de clubes más importante de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe a su inigualable palmarés.
Aunque afrontan un año cargado de retos, Messi y sus socios Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba aspiran a llegar mucho más lejos que en su debut del año pasado, cuando cayeron en los cuartos de final frente al Monterrey.
El equipo que ahora dirige Javier Mascherano iniciará su andadura enfrentándose en la primera ronda a otro rival de la liga estadounidense (MLS): el Sporting Kansas City, con ida a domicilio el 18 de febrero y revancha en casa el día 25.
Para el Inter, la competencia servirá también de ensayo para sus otros desafíos de la temporada.
Es que la escuadra de Florida representará a EEUU en el Mundial de Clubes de la FIFA (14 de junio-13 de julio) y perseguirá su segunda corona de la Leagues Cup (29 de julio-31 de agosto) y la primera de la MLS, después de la decepcionante eliminación del año pasado en el primer cruce de playoffs.
¿Messi frente a Ramos?
Además de las figuras del Inter Miami, el torneo lucirá otros nombres importantes como los españoles Sergio Canales (Monterrey) y Riqui Puig (LA Galaxy), los franceses André-Pierre Gignac (Tigres) y Olivier Giroud (Los Ángeles FC) y el mexicano Javier ‘Chicharito’ Hernández (Guadalajara).
A ellos podría sumarse el defensa español Sergio Ramos, quien se encuentra en negociaciones avanzadas para unirse al Monterrey que entrena el argentino Martín Demichelis.
Un eventual duelo entre Messi y Ramos, feroces rivales en sus etapas en el Barcelona y Real Madrid y compañeros después en el Paris Saint-Germain, podría producirse en semifinales siempre que Inter y Monterrey superen sus tres primeros cruces.
Pachuca, vencedor en la pasada final frente al Columbus Crew, no clasificó para esta edición, cuyo ganador recibirá boletos para la Copa Intercontinental de 2025 y el Mundial de Clubes de 2029.
Duelos de la primera ronda de la Copa de Campeones de la Concacaf
- Los Ángeles FC (EEUU) vs Colorado Rapids (EEUU)
- Inter Miami (EEUU) vs Sporting Kansas City (EEUU)
- Monterrey (México) vs Forge FC (Canadá)
- Vancouver Whitecaps (Canadá) vs Deportivo Saprissa (Costa Rica)
- Pumas (México) vs Cavalry FC (Canadá)
- Guadalajara (México) vs Cibao FC (República Dominicana)
- Cruz Azul (México) vs Real Hope FA (Haití)
- Seattle Sounders (EEUU) vs Antigua GFC (Guatemala)
- Tigres (México) vs Real Estelí FC (Nicaragua)
- FC Cincinnati (EEUU) vs FC Motagua (Honduras)
- Real Salt Lake (EEUU) vs CS Herediano (Costa Rica)
Fuente: AFP / Flashscore
