La presencia de minilunas no es un fenómeno inédito para la Tierra, pero es raro que ocurra y más aún que podamos observarlas y estudiarlas en profundidad.
Se trata de un asteroide denominado 2024 PT5 que es atraído temporalmente por la gravedad de nuestro planeta, convirtiéndose en una “miniluna” durante casi dos meses. Es en realidad un pequeño objeto rocoso que orbita alrededor de nuestra luna y será como un mini acompañante temporal de nuestro verdadero satélite natural.
Este fenómeno, que durará desde el 29 de septiembre al 25 de noviembre de 2024, fue estudiado por los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, quienes publicaron sus hallazgos en la revista Research Notes of the American Astronomical Society.
Explican que el asteroide 2024 PT5, de apenas 11 metros de diámetro, recorrerá una órbita inusual al ser atrapado por la gravedad terrestre, aunque lamentablemente la idea rondará en nuestra imaginación y a través de imágenes satelitales, pues a simple vista seguiremos disfrutando de la Luna, la única.
Resulta que su pequeño tamaño, comparable al de un autobús (colectivo), y su tenue luminosidad hacen que no sea visible incluso para telescopios aficionados, mientras que Carlos de la Fuente Marcos aseguró que se requiere un telescopio de al menos 30 pulgadas y un detector CCD o CMOS para observar el asteroide. “El objeto es demasiado pequeño y oscuro para los telescopios y binoculares de aficionados típicos”, afirmó al portal especializado Space.
Se irá, pero regresará
A pesar de que 2024 PT5 orbitará la Tierra, su regreso está programado para el 9 de enero de 2025, cuando se aproximará a aproximadamente 1.8 millones de kilómetros de nuestro planeta. Este asteroide podría regresar como miniluna en los años 1055 y 2084.
Se cree que el asteroide forma parte del Cinturón de Arjunas, que agrupa a varios asteroides que orbitan alrededor del Sol. También es posible que sea material eyectado desde la Luna. Para que un objeto sea considerado una miniluna de la Tierra, debe acercarse a nuestro planeta a una distancia de aproximadamente 4.5 millones de kilómetros y a una velocidad constante de alrededor de 3.540 km/h.
Pocos asteroides cumplen con estos requisitos, ya que generalmente se mueven a velocidades mucho más altas.
No es un peligro
El asteroide 2024 PT5 fue descubierto el 7 de agosto de 2024, por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Sudáfrica, un programa financiado por la NASA para monitorear posibles amenazas.
Ya el 18 de agosto, la NASA retiró al asteroide de su lista de riesgos, confirmando que no representa peligro de impacto con la Tierra.
Igualmente es la segunda vez que ocurre en el planeta una situación de este tipo y el asteroide 2024 PT5 permanecerá anclado a la órbita terrestre.
A lo largo de la historia, se ha registrado la presencia de otras minilunas, aunque generalmente son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y el corto tiempo que permanecen en órbita.
