Ante la escasez de inoculantes, las autoridades sanitarias del Reino Unido y de Canadá decidieron postergar la aplicación de la segunda dosis de la vacuna contra el COVID-19 para alcanzar a más población en mayor riesgo de complicaciones con la primera dosis. Una decisión similar comenzó a implementarse también en Argentina.
En los Estados Unidos, más del 40% de los adultos ha recibido al menos una dosis de vacuna, pero los casos han aumentado durante cuatro semanas seguidas. “Sabemos que estos aumentos se deben, en parte, a variantes más altamente transmisibles, que estamos monitoreando muy de cerca”, dijo Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), durante una sesión informativa el lunes en la Casa Blanca.
Su advertencia subrayó la preocupación de Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de los Estados Unidos, de que los estadounidenses deben recibir ambas dosis de vacunas fabricadas por Pfizer y Moderna a tiempo, a pesar de que ampliar estos plazos ha permitido que el Reino Unido se acelere por delante de los EEUU en la carrera de vacunación.
Para el especialista, retrasar una segunda dosis de la vacuna podría poner a las personas en una “zona tenue” de riesgo de contraer una variante de coronavirus más infecciosa.
Al doctor Fauci le preocupa que las personas que no han tenido el “impacto total” de dos dosis de vacunas serán peligrosamente vulnerables a la infección con variantes que debilitan los efectos de los anticuerpos.
En el Reino Unido, la segunda dosis de vacunas fabricadas por Pfizer o AstraZeneca puede retrasarse hasta 12 semanas. La estrategia fue controvertida cuando se introdujo por primera vez allí, pero ha ayudado al Reino Unido a conseguir que casi la mitad de su población tenga algún nivel de protección con una o más dosis de vacuna.
En ese momento, Fauci rechazó e incluso criticó al Reino Unido por emplear la estrategia no probada (aunque luego se echó atrás en sus duras palabras). Pero el lunes dijo que no había una estrategia “correcta o incorrecta” cuando se trata de retrasar las dosis. “Hay diferentes enfoques y diferentes opiniones”, reconoció.
“Nos ha preocupado, y todavía nos preocupa, que cuando se observa el nivel de protección después de una dosis, se puede decir que es del 80%, pero es algo así como un tenue 80%, porque el nivel de, por ejemplo, anticuerpos neutralizantes contra el coronavirus, cuando lo dejas en una sola dosis, la pregunta es, ¿cuánto dura?”, cuestionó el experto.
La investigación publicada el mes pasado mostró que el riesgo de contraer COVID-19 después de una primera dosis de las vacunas de Pfizer o Moderna se redujo en aproximadamente un 80% dentro de las dos semanas posteriores a esa primera inyección.
Pero se administró una segunda dosis a esas personas una o dos semanas después, dependiendo de si recibieron la vacuna Pfizer, que tiene un régimen de dosificación con un intervalo de tres semanas, o la de Moderna, que debe administrarse cuatro semanas después.
No está claro qué tan protegidas estarán las personas con una dosis después de esa segunda semana. Y con las variantes en circulación, cada elemento de protección cuenta.
Dos dosis de cualquiera de las vacunas siguen protegiendo contra las variantes de evasión de la vacuna de Brasil y Sudáfrica. Pero los anticuerpos generados por estas vacunas son entre dos y seis veces menos efectivos para unirse a la proteína de pico que permite que el coronavirus ingrese en las células humanas.
Puede representar un grave problema a largo plazo
Recientemente, un estudio científico realizado por investigadores de Canadá advirtió ahora que la postergación de la segunda dosis puede implicar riesgos de mayor aumento de brotes de COVID-19 en el futuro.
El estudio se publicó en la revista Science y fue realizado por investigadores de las universidades de Princeton, Harvard y Columbia y los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, las universidades de Montreal y Mc Gill de Canadá, la Universidad de Oxford y el Wellcome Trust del Reino Unido, y la Universidad de Sydney de Australia.
Aunque el trabajo se centró principalmente en las vacunas de Pfizer/ BioNTech, Moderna y Oxford/AstraZeneca, los investigadores aclararon que los resultados “son generalizables en todas las plataformas”.
“Varios países, entre ellos el Reino Unido y Canadá, han declarado que retrasarán las segundas dosis de las vacunas contra el COVID-19 en respuesta a la escasez de suministros, pero también en un intento de aumentar rápidamente el número de personas inmunizadas”, explicó Chadi Saad-Roy, que trabaja en los departamentos de Ecología y Biología Evolutiva (EEB) y Biología Cuantitativa y Computacional del Instituto Lewis-Sigler de Princeton y fue el autor principal del estudio.
“Los ensayos clínicos originales de las vacunas, más la epidemiología posterior, son bastante optimistas respecto a la eficacia de la primera dosis. Sin embargo, seguimos sin saber cómo persistirá a largo plazo la protección y la duración de la inmunidad de una sola dosis”, agregó Saad-Roy.
El estudio encontró que una dosis puede no ser suficiente. Identificó esas estrategias como se esperaba, reducir el número de casos a corto plazo. Sin embargo, si las respuestas inmunitarias de las personas después de una dosis son menos robustas, los brotes epidémicos posteriores podrían ser mayores.
