El oceanógrafo Alberto Mestas-Núñez nació en Posadas hace 59 años, pero hace varias décadas que “emigró” a Estados Unidos, primero para completar su formación académica y luego para volcar sus conocimientos como investigador y docente de prestigiosas instituciones de ese país.
Actualmente se desempeña en la Universidad de Texas – San Antonio (UTSA), donde, junto a un compañero de origen chino, Hongjie Xie, creó un panel de control basado en la web y con código abierto, para “navegar” el “nuevo Ártico”.
El proyecto se llama Arctic CyberInfrastructure (ArcCI) y promete combinar las miles de imágenes que se han tomado a lo largo de los años del océano polar (en campo, a través de satélites o por monitoreo aéreo) para ayudar a los científicos y al mundo a ver los cambios físicos que ocurren en la región, incluida la pérdida de hielo.
La intención es que los investigadores puedan dedicar a analizar la información existente todo el tiempo que hoy insumen en recopilar y procesar datos, ya que, si bien el análisis de “big data” y los paneles de control prevalecen en muchas industrias, esa tecnología no se ha aprovechado completamente hasta ahora para monitorear el hielo marino del Polo Norte.
“La mayoría de las veces los científicos dedican mucho tiempo a obtener datos y a prepararlos. Por lo general, se trata de un 80 por ciento de preparación de los datos y un 20 por ciento de la ciencia real. Queremos romper ese paradigma”, explicó Alberto Mestas-Núñez.
“Esto es para ayudar a los científicos a dedicar más tiempo a la ciencia. En la actualidad, no hay un lugar en Internet que proporcione todos estos datos y también un algoritmo que permita extraer la información”, justificó el posadeño.
Según un reporte elaborado por Milady Nazir y publicado por la propia Universidad de Texas, la idea original de construir el ArcCI provino del profesor Hongjie Xie, profesor del departamento de Ciencias Geológicas de la UTSA. “Tenemos que aprovechar la revolución de los datos”, dice Xie. “Se trata de aprender más para navegar el nuevo Ártico”.
El sistema permitirá a la comunidad científica la capacidad de extraer fácilmente información detallada de varias propiedades del hielo, incluido el hielo sumergido, la concentración de hielo, los lagos de derretimiento o el borde del hielo, el límite entre un área de hielo y de mar abierto.
Actualmente, el sistema contiene aproximadamente un terabyte de imágenes, pero ese número seguramente irá aumentando, ya que la base de datos será dinámica y podrá incluir nuevos algoritmos y conjuntos de datos adicionales a medida que estén disponibles, explicaron los creadores.
Trayectoria
El posadeño Alberto Marcelo Mestas-Núñez es licenciado en Oceanografía por el Instituto Tecnológico de Buenos Aires. Luego realizó la Maestría y el Doctorado en Oceanografía Física en la Oregon State University.
Desde hace unos años se desempeña como profesor e investigador en la Universidad de Texas – San Antonio (UTSA), donde su trabajo se centra en comprender los procesos involucrados en las interacciones aire-mar-tierra en el sistema climático de la Tierra.
Trabaja con observaciones de sensores remotos, mediciones de campo y resultados de simulaciones de modelos numéricos. Está particularmente interesado en la aplicación de tecnologías modernas de observación, como las observaciones utilizando vehículos autónomos, las nuevas misiones satelitales de observación de la Tierra y las aplicaciones de la ciencia de datos a las ciencias de la tierra.
Recientemente completó una gira de tres años como director del Programa de Oceanografía Física de la National Science Foundation de los Estados Unidos, entidad que financia parte del proyecto ArcCI.
