El hallazgo de una nueva partícula abre una nueva era para la física?

GINEBRA, Suiza (AFP-NA). Una nueva partícula “coherente” con el bosón de Higgs ha sido descubierta por los científicos, pero todavía hacen falta verificaciones para saber si se trata o no de la “partícula de Dios”, indicó ayer el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN).El bosón de Higgs es considerado por los físicos como la clave para entender la estructura fundamental de la materia y la partícula que atribuye la masa a todas las demás, según la teoría llamada del “modelo estándar”.“Hemos superado una nueva etapa en nuestra comprensión de la naturaleza”, dijo en un comunicado el director general del CERN,  Rolf Heuer, en un comunicado.“El descubrimiento de una partícula cuyas características son coherentes con las del bosón de Higgs (…) abre la vía a estudios más profundos que necesitarán más estadísticas para establecer las propiedades de una nueva partícula”, aseguró. “Esta partícula permitirá descubrir otros misterios de nuestro universo”, añadió Heuer.Poco antes de la difusión de este comunicado, Joe Incandela, portavoz de uno de los experimentos en curso para buscar el bosón, explicó en un seminario científico en Ginebra los descubrimientos de los últimos meses.“Hemos observado un nuevo bosón (pero) necesitamos más datos” para determinar si es o no el de Higgs, explicó ante una grupo de científicos.Las investigaciones se llevan a cabo en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más grande del mundo, situado bajo la sede del CERN en Ginebra.En este túnel de 27 kilómetros de circunferencia, instalado a cien metros bajo tierra, los físicos provocan el choque de miles de millones de protones con la esperanza de encontrar, con la ayuda de todo tipo de detectores, el rastro del bosón entre los restos (cascadas de partículas).SorpresaEl anuncio de este miércoles llega después de que el pasado mes de diciembre el misterio sobre el bosón de Higgs se redujera sensiblemente cuando los dos experimentos independientes que se están llevando a cabo en el LHC (llamados ATLAS y CMS) limitaron una región situada entre 124 y 126 giga electrón voltios (1 GeV equivale a la masa de un protón).Esta unidad de energía se utiliza para representar la masa de las partículas siguiendo el principio de equivalencia energía-masa (el famoso E=mc2), los dos atributos de la materia.Hasta ahora el principal obstáculo es el margen de error de los dos experimentos, todavía demasiado grande a pesar del gran número de datos acumulados, y que obliga a los científicos a hablar de “indicaciones” y no de “descubrimiento” del bosón.  Peter Higgs, el padre… un discreto físicoNació en Newcastle, Inglaterra, en 1929. En septiembre de 2008 comenzó la búsqueda de la partícula de Dios, la última pieza del rompecabezas subatómico destinada a explicar el origen de la masa. Hasta entonces, pocos sabían de la (supuesta) existencia del bosón de Higgs. Pero menos aún que el apellido que da nombre a la esquiva partícula es el del físico inglés Peter Ware Higgs, quien planteó su existencia a mediados de la década del 60.Higgs es un hombre discreto, reacio a las celebraciones y las declaraciones. Fue un estudiante brillante, hasta el punto de ganar distintos premios académicos en la escuela secundaria de Cotham, donde cursó su formación elemental, pero nunca los obtuvo en la asignatura de física. Su inclinación por la física le llegó a través de un antiguo alumno del colegio. Se traba de Paul Dirac, quien fuera premio Nobel y fundador de la mecánica cuántica moderna. Se graduó en física en el King’s College con el mejor expediente de su promoción, en 1950, y en 1960 tomó posesión como catedrático de física teórica en la Universidad de Edimburgo.Fue en este centro donde Higgs profundizó sus estudios sobre la masa y le dio forma a la idea de que las partículas no surgieron con masa tras el big bang, en el origen del universo, sino después, una vez que interaccionan con el campo, también bautizado, como Higgs.En 1980 se creó una cátedra con su nombre en física teórica y en 1996 se jubiló como profesor emérito de la Universidad de Edimburgo. Ahora, y aún más después de los últimos datos del CERN, su nombre suena cada vez con más fuerza para el premio Nobel.“Nunca pensé que asistiría a algo así en vida y voy a pedir a mi familia que ponga el champán en la nevera”, declaró ayer tras el anuncio. “Al principio, hace más de cuarenta años, la gente no tenía ni idea de qué es lo que podíamos esperar. Estoy estupefacto por la increíble velocidad con la que fueron obtenidos los resultados”, declaró el científico de más de ochenta años.   Claves para entender• Partícula elemental: Ente que, si tiene partes, no lo sabemos. Los átomos fueron partículas elementales, pero ahora se sabe que están formados por electrones y núcleo. Este, a su vez, por protones y neutrones, y estos, por quarks.• Modelo Estándar de Física de Partículas: Describe la partículas elementales y las interacciones entre ellas.• Protón: El núcleo del hidrógeno, el átomo más sencillo. El protón está compuesto por dos quarks up y uno down. Los demás núcleos atómicos contienen neutrones, también compuestos de quarks (dos down y uno up).• Quarks up y down: Constituyentes elementales de los protones y neutrones.• Fotón: Partícula de luz. El fotón es un bosón.• Bosones y fermiones: Los dos tipos de partículas. Si uno mete bosones (por ejemplo fotones) en una caja, siempre hay sitio para meter más de ellos, sin esfuerzo. Para los fermiones esto no es así: son más sólidos.• Vacío: Aquello que queda cuando se quita todo lo que se puede quitar. El vacío no es la nada, sino una substancia, permeada por el campo de Higgs.• Campo: Substancia que permite a unas partículas ejercer una acción a distancia sobre otras. Partículas con carga eléctrica interaccionan entre sí a través del campo electromagnético. Un fotón es una mínima
vibración de dicho campo. Un bosón de Higgs es una vibración del campo de Higgs.• Spin: Propiedad de las partículas que refleja cuanto giran como peonzas (un trompo).• CERN: Centro Europeo de Investigación Nuclear. Fundado en 1954. Pertenecen a él veinte países. Se ocupa de investigación fundamental, aunque es notable la transferencia tecnológica a partir de los desarrollos de vanguardia que realizan. En el CERN se inventó el lenguaje hipertexto que hizo posible la www. Su presupuesto anual es de unos mil millones de francos suizos.• Large Hadron Collider (LHC): Gran Colisionador de Hadrones (protones u otros núcleos atómicos). Colisionador de partículas aceleradas, instalado en un túnel en la frontera franco-suiza, junto a Ginebra, que fue excavado para el acelerador anterior, el LEP, que se desmontó para montar el nuevo, el LHC.• Atlas y CMS: Dos grandes detectores de los efectos de las colisiones de partículas del LHC, dedicados a buscar el bosón de Higgs, entre otras cosas. El Atlas pesa 7.000 toneladas y mide 44 metros de largo por 25 de diámetro; participan en el experimento expertos de 165 instituciones de 35 países. El CMS, de 12.500 toneladas, mide 21 metros de largo, 15 de ancho y 15 de alto; participan en él expertos de 155 instituciones de 37 países.