Ciudad de Panamá, Panamá (AFP-NA). Llegó el histórico día en que Barack Obama y Raúl Castro se verán las caras y dialogarán durante la Cumbre de las Américas en Panamá, tras más de cinco décadas de conflicto entre sus dos países.“Claro que nosotros prevemos que haya una oportunidad para que se vean durante la cumbre mañana (por hoy sábado). Esperamos que tengan una reunión”, dijo ayer Ben Rhodes, asesor de Obama, a los periodistas, horas antes de que inaugure el foro hemisférico.Como preámbulo, Obama conversó telefónicamente con Castro el miércoles desde Washington, antes de partir a Panamá, según una fuente de la Casa Blanca.Es su segunda conversación telefónica luego de la que sostuvieron antes de anunciar el 17 de diciembre pasado el proceso de normalización de relaciones, rotas dos años después de que Fidel Castro llegara al poder en 1959.La imagen de un apretón de manos inmortalizaría el momento que refrenda esa histórica decisión, lo que la hace muy diferente al breve saludo de 2013 en el funeral de Nelson Mandela.Obama y Raúl Castro se sentarán en la mesa de diálogo del foro. Será el primer encuentro de un presidente estadounidense y uno cubano desde que en 1956 Dwight Eisenhower y Fulgencio Batista también se vieron en esta ciudad.Como señal de acercamiento, en lo que hasta ahora fue la reunión de mayor nivel en cinco décadas, el secretario de Estado, John Kerry, y el canciller cubano Bruno Rodríguez conversaron el jueves en Panamá sobre “el restablecimiento de las relaciones diplomáticas” y “la apertura de embajadas”, según la cancillería de Cuba.“En la reunión, por cerca de tres horas y en un clima respetuoso y constructivo, ambas partes acordaron continuar conversando sobre otros temas”, agregó. Allanando el caminoRaúl Castro entra por la puerta grande a un foro del que la isla comunista estuvo excluida desde la primera Cumbre de las Américas de 1994. A esta cita con la historia el presidente estadounidense no llega con las manos vacías.“Lo que hace histórica a esta Cumbre es la participación de Cuba. Pero nadie hubiera asegurado que el estreno cubano tuviera lugar en medio de intensas negociaciones bilaterales para reabrir embajadas y restablecer plenamente las relaciones”, afirmó Carlos Malamud, investigador de América Latina del Real Instituto Elcano de Madrid.En una secuencia de acontecimientos que mejoraron notablemente el clima de la cita, Obama recibió el jueves la recomendación del Departamento de Estado de retirar a Cuba de la lista de países patrocinadores de terrorismo, según el senador Ben Cardin.Sin embargo, Obama aún no ha tomado una decisión sobre ese asunto, indicó ayer el asesor de la Casa Blanca Ben Rhodes.Aunque el retiro de esa lista allanaría el camino para la reanudación de nexos diplomáticos, queda mucho por andar.Respaldada por América Latina, Cuba reclama el territorio de Guantánamo que ocupa la base naval estadounidense y el fin del embargo impuesto en 1962. Estados Unidos pide avances en derechos humanos.“Nunca predije que todo se pueda transformar de la noche a la mañana”, manifestó Obama, en una escala en Kingston antes de llegar a Panamá. Distensión con VenezuelaLas tensiones entre Caracas y Washington, que aumentaron luego de que Obama declaró en marzo a Venezuela como una “amenaza” para Estados Unidos, podrían empañar la celebración del acercamiento con Cuba.El mandatario venezolano, Nicolás Maduro, quien anunció que prevé visitar el populoso barrio El Chorrillo -bombardeado durante la invasión estadounidense en 1989- llegó a la Cumbre con la promesa de entregar a Obama 13,4 millones de firmas que asegura reunió contra ese decreto.Pero esta semana los dos países bajaron su retórica de confrontación. Obama reconoció que Venezuela realmente no es una amenaza, y Maduro dijo estar dispuesto “al diálogo”.Obama, quien visitó la mañana del viernes el centenario Canal de Panamá, quiere presentar ante el foro su legado en la búsqueda de una mejor relación con América Latina, en la que Cuba siempre fue punto de controversia.“El presidente Obama tomó una decisión audaz, valiente, que mejora sustancialmente las relaciones con el resto de las Américas porque el problema con Cuba era una especie de ampolla, que ahora ya no duele”, expresó el presidente colombiano, Juan Manuel Santos, en un foro empresarial paralelo a la Cumbre.Cambios trascendentalesEn 21 años la Cumbre de las Américas pasó de plantar la semilla del Área de Libre Comercio de las Américas (Alca), el tratado de libre comercio de la región, a convertirse en su lugar de extinción y llega ahora a su séptima edición con la histórica inclusión de Cuba.A continuación, un breve repaso de los aspectos más importantes de cada cumbre, el foro que reúne a los jefes de Estado y de Gobierno de todo el continente con la excepción de Cuba, que se incorpora por primera vez este año, según DPA: • 1994. I Cumbre, en Miami, Estados Unidos: Fue convocada por el entonces presidente estadounidense Bill Clinton para debatir la creación del Área del Libre Comercio de las Américas (Alca). El objetivo era buscar la unidad de la región en un contexto de globalización, con una agenda basada en la defensa de la democracia, el libre comercio y el desarrollo sostenible.• 2001. III Cumbre en Quebec, Canadá: La cumbre adoptó una cláusula democrática de exclusión de los países que interrumpan su orden constitucional, que sirvió de base para la Carta Democrática Interamericana, aprobada ese año por la Organización de Estados Americanos (OEA). Además, los jefes de Estado y de gobierno se comprometieron a cerrar el Alca antes de enero de 2005, aunque varios mandatarios expresaron sus reparos al proyecto.• 2004. Cumbre extraordinaria en Monterrey, México: Se convocó para salvar el proceso de integración regional iniciado en 1994. Las divergencias sobre el proyecto del Alca resurgieron y Venezuela firmó la declaración final, pero dejó constancia de sus reservas. Ante la negativa de Brasil, Estados Unidos desistió de mencionar una fecha concreta para el término de las negociaciones y los mandatarios latinoamericanos aseguraron que no firmarían “cualquier acuerdo”.• 2005. IV Cumbre en Mar del Plata, Argentina: Fue el principio del fin para el Alca. El documento final de l
a cumbre recurrió a una fórmula sin precedentes: incluir dos posiciones enfrentadas sobre un mismo tema y convocar a una reunión futura en la cual se “exploren” ambas posturas. Mar del Plata fue escenario de violentas protestas de manifestantes de izquierda contra la presencia de George W. Bush y el tratado de libre comercio. “Aunque quieran maquillarlo, el Alca es un cadáver”, dijo el venezolano Hugo Chávez, donde pronunció la fase “Alca, al carajo!”.• 2009. V Cumbre en Puerto España, Trinidad y Tobago: Con la llegada de Barack Obama a la presidencia cambió el tono de las relaciones entre los países latinoamericanos y Estados Unidos. Los mandatarios participantes coincidieron en que el gran logro de la cumbre fue “la reconstrucción de la confianza” con Estados Unidos perdida durante la etapa de Bush. Ante las numerosas críticas por la ausencia de Cuba, Obama anunció “un nuevo comienzo” con la isla.• 2012. VI Cumbre en Cartagena, Colombia: El encuentro cerró sin un texto común, señal de las fuertes discrepancias. Los países de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (Alba) aseguraron que no participarían en las próximas cumbres si Cuba seguía estando excluida. La cumbre encomendó a la OEA la búsqueda de alternativas a la lucha contra la droga.• 2015. VII Cumbre en Ciudad de Panamá: Primera cumbre a la que son invitados los 35 jefes de Estado y de gobierno de las Américas. La inclusión de Cuba se da tras el deshielo de las relaciones entre La Habana y Washington, después de medio siglo de distanciamiento. En Panamá se encontrarán por primera vez Obama y Castro tras el anuncio del acercamiento realizado por ambos gobiernos en diciembre. El mandatario estadounidense también deberá verse en Panamá con su homólogo venezolano, Nicolás Maduro, en medio de las tensiones entre ambas naciones debido a las sanciones aplicadas por Washington a funcionarios venezolanos.
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