• El ébola es un virus de la familia Filoviridae, de morfología variable y que puede alcanzar grandes longitudes. • Toma su nombre del río Ébola, en la República Democrática del Congo, donde fue identificado el primer brote.• El virus se transmite de los animales salvajes a las personas, y también entre estas como resultado del contacto directo con la sangre, secreciones, órganos y cualquier otro fluido corporal, como el sudor y la saliva. • Acciones tan cotidianas como dar la mano o compartir un vaso o los cubiertos son potencialmente contagiosas. Los murciélagos de la fruta de la familia Pteropodidae están considerados como el huésped natural del ébola.• El período de incubación puede oscilar entre los dos y los 21 días. Sin embargo, durante ese tiempo, el paciente no puede contagiar su enfermedad. La transmisión comienza cuando se sienten los primeros síntomas.• Los síntomas se caracterizan por la fiebre, la debilidad intensa, el dolor de cabeza, muscular y de garganta. A estos síntomas les siguen los vómitos, la diarrea, la erupción cutánea, y el deterioro de la función renal y hepática, llegando incluso en algunos casos a hemorragias internas y externas.• El primer caso se registró el 26 de agosto de 1976 en Yambuku, ciudad al norte del Zaire (en la actualidad el Congo). Llegó a infectar a 318 personas, de las cuales 280 murieron.• No existen vacunas ni curas definitivas. Se están probando varias opciones, pero ninguna está aún comercializada, según informa la Organización Mundial de la Salud. Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitan rehidratación por vía intravenosa u oral con soluciones que contengan electrolitos. Los casos graves requieren cuidados intensivos. Además, los síntomas como la fiebre y los dolores se tratan con medicamentos comunes, como el paracetamol. Kailahun, Sierra Leona (AFP-NA). Kailahun, una pequeña localidad de Sierra Leona, es el epicentro del peor brote conocido del virus del Ébola, que los virólogos denominan la “zona caliente”, el equivalente de la zona cero en epidemiología. La zona está en cuarentena y nadie entra ni abandona los distritos orientales de Kailahun y de su vecina Kenema sin una autorización especial del Gobierno, informó AFP.“Aquí no puedes bajar la guardia: el virus te matará. Un error, una acción equivocada, y has muerto – ya está”, indica a la AFP un veterano trabajador humanitario.El balance de muertos por el brote de ébola que empezó a principios de año suma 1.145 víctimas en los cuatro países africanos afectados: Guinea, Sierra Leona, Liberia y Nigeria.Kailahun, donde viven unas 30.000 personas, en su mayoría miembros de la tribu Mende, y su vecina Kenema, suman el grueso de los 810 casos detectados y 348 muertos en Sierra Leona.Llegar hasta aquí desde la capital Freetown supone un trayecto en coche de entre siete y diez horas, dependiendo de la meteorología y del humor de la policía y los soldados en cada uno de los seis puestos de control. En tres de ellos, los pasajeros tienen que lavarse las manos en cloro y se les toma la temperatura.“Estamos muy tristes porque nuestros hermanos y hermanas se están muriendo”, dice el guardia Ahamadou en un puesto en la frontera entre los distritos de Kenema y Kailahun. “Necesitamos que el mundo tome conciencia de que necesitamos una vacuna. Esto es lo único que parará esto”, añade.De momento, sin embargo, no existe ningún tratamiento o vacuna probada clínicamente en los humanos.“A veces mueren todos”El ébola, una fiebre hemorrágica con alta tasa de mortalidad, puede expandirse fácilmente en multitudes en las que las personas se exponen a los fluidos corporales de los demás. Un estornudo en la cara o un contacto de sangre o de sudor es suficiente.Pese a todo, la multitud acude al mercado del viernes y la ciudad se anima para las oraciones de la noche contra el ébola. No muy lejos de allí, en el centro de tratamiento especializado en ébola gestionado por la ONG Médicos Sin Fronteras (MSF), el ambiente es bien distinto.El centro está gestionado como un campamento militar, todo el mundo está sometido a los trámites de procedimientos, cada paciente y trabajador sanitario está localizado y vestido en función del riesgo que representa.Cada día se usan hasta 15.000 litros de agua y 2.000 litros de cloro para asegurarse de que las manos y la ropa están limpias y un enorme hoyo de incineración se ocupa del resto.Los pacientes de ébola confirmados son alimentados mediante un complejo dispositivo para garantizar que los que no están infectados nunca estén expuestos al peligro.Ha habido supervivientes -52 de ellos hasta ahora, de los casi 200 casos confirmados- que están siendo atendidos psicológicamente.Le deben la vida a un grupo de voluntarios extranjeros, higienistas, equipo de apoyo y enfermeras locales que trabajan sin descanso.Geraldine Begue, de 31 años, es una enfermera anestesista luxemburguesa que dejó su trabajo en Suiza para ser voluntaria en el centro. Empieza a las seis de la mañana y dependiendo de la hora a la que llegan los pacientes, puede seguir en el centro pasada la medianoche, ocupándose de los ingresos, a veces de familias enteras.“A veces mueren todos. Otras, sólo se recuperan los padres, y la mayoría del tiempo mueren los padres y sólo sobrevive un niño. Tenemos de todo”, dice.La mayoría de los pacientes sufren de diarrea, vómitos y fuertes dolores a medida que sus órganos dejan de funcionar, a lo que se responde con morfina y tramadol.“Ébola es un virus muy desagradable”, dice.Begue y sus colegas tienen asumido que su trabajo consiste de momento más en suavizar la muerte de los pacientes que en salvarlos. Cronología• 23 marzo: En Guinea mueren de ébola unas 600 personas. • 25 de marzo: Primeros casos en la vecina Liberia, donde mueren de ébola al menos cinco personas.• 26 de marzo: Las autoridades de Guinea prohíben la compra y consumo de animales de caza. • 26 de mayo: Mueren de ébola cinco personas en Sierra Leona. El país cierra sus fronteras.• 23 de junio: Advierten que la epidemia está fuera de control.• 2 de julio: Ministros de Sanidad de numerosos países de África Occidental y expertos acuerdan en Ghana una estrategia internacional. • 10 de julio: La Comunidad Económica de Estados de África Occidental crea un fondo de solidaridad.• 21 de julio: Naciones Unidas advierte que el ébola podría contagiarse a través de zorros voladores (una especie de murciélago).• 26 de j
ulio: Nigeria llama a sus fuerzas de seguridad al máximo nivel de alarma.• 28 de julio: Liberia anuncia el cierre de todas sus fronteras excepto dos aeropuertos en los que se harán pruebas del virus.• 29 de julio: El prestigioso médico Sheik Umar Khan muere en una clínica de Sierra Leona.• 31 de julio: Sierra Leona declara el estado de emergencia. Según expertos, el origen de la epidemia está en los zorros voladores. • 2 de agosto: Aterriza en Estados Unidos el médico Kent Brantly, enfermo de ébola, tras ser evacuado desde Liberia.• 4 de agosto: Confirman que el ébola llega a Nigeria.• 6 de agosto: Un paciente muere presuntamente a causa del ébola en Sierra Leona. Liberia decreta el estado de excepción.• 8 de agosto: La OMS declara la epidemia de ébola en África como emergencia sanitaria internacional. A partir de ahora, la organización puede decretar normas vinculantes para combatir la epidemia.• 12 de agosto: La OMS aprobó el uso de tratamientos experimentales en las víctimas del actual brote de ébola.
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