BUENOS AIRES (NA). El 10% de las personas mayores de 65 años padece la enfermedad de Alzheimer, mientras que si se considera a aquellas de más de noventa años, esa cifra asciende prácticamente al 50% de la población.Si bien aún no existen fármacos que prevengan la enfermedad de Alzheimer, existen diversas medidas que se pueden tomar, y que tienen eficacia comprobada para retrasar las manifestaciones de la enfermedad.Ejercitar el cerebro“Estas consisten, básicamente, en utilizar el cerebro. Por ejemplo, se puede participar y hacer juegos que exijan las habilidades cognitivas, como palabras cruzadas, Sudoku, videojuegos, juegos de naipes, ajedrez, backgammon, etcétera. Además, el hábito de la lectura tiene un gran valor”, comentó José Antonio Bueri, jefe del servicio de Neurología del Hospital Universitario Austral (HUA).Lo fundamental es realizar actividades en las que se ponga en juego el ingenio, la memoria y las capacidades de orientación espacial. “Todo esto, que se denomina estimulación cognitiva, ayuda y retrasa la aparición de síntomas de deterioro cognitivo, y actúa como una ‘gimnasia’ para el cerebro”, agregó Bueri. Alto costo sanitario“La cuestión del desarrollo tanto de fármacos como de tratamientos relacionados con lo cognitivo ocurre por el gran costo que tiene la enfermedad para los sistemas de salud, dado que el Alzheimer dura entre diez y quince años, o más. Y durante todo ese período en que la enfermedad avanza, los pacientes son completamente dependientes de sus familiares o cuidadores”, comentó.En ese sentido, el especialista destacó que “se están explorando nuevos fármacos con mecanismos de acción distinta a los existentes para el control de los síntomas de la enfermedad”. “Por ejemplo, entre los más novedosos, se cuentan las drogas que actúan a nivel de sistemas adrenérgicos. Sin embargo, estos tratamientos aún están en período de investigación”, completó el especialista.No obstante, más allá de la cuestión farmacológica, es importante la intervención a nivel de la estimulación cognitiva, la cual brinda resultados modestos, aunque apreciables.SintomatologíaEsta enfermedad irreversible y progresiva del cerebro -descubierta en 1906 por el doctor Alois Alzheimer- lentamente destruye la memoria y las aptitudes del pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad de llevar a cabo las tareas más simples. En la mayoría de las personas los síntomas aparecen después de los sesenta años de edad.Bueri enumeró: “Los más precoces son los trastornos de la memoria, sobre todo los que involucran la memoria episódica (que es la relacionada con los eventos vividos): olvidarse de cosas que sucedieron, como viajes, fiestas, etcétera. Luego afecta la memoria para nombres. A medida que avanza la enfermedad, comienzan a aparecer problemas con la orientación en tiempo y espacio y dificultades con el lenguaje, entre otras alteraciones”, concluyó.
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