BUENOS AIRES (NA). Expertos de distintos países advirtieron sobre la “urgente necesidad” de enfrentar con diferentes estrategias el avance de la hepatitis C, enfermedad a la que calificaron como una “pandemia silenciosa”.Pese a que el número total de individuos infectados por esta enfermedad se desconoce debido a la falta de datos disponibles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 150 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con el virus de la hepatitis C (VHC), enfermedad infecciosa transmitida principalmente por vía sanguínea. De ese total, se estima que hasta dos tercios desarrollarán enfermedades crónicas del hígado y una de cada cinco personas desarrollará cirrosis, mientras que el virus de la hepatitis C también es la causa fundamental de los trasplantes de hígado en todo el mundo.Enfermedad prevenible La situación quedó planteada en un nuevo reporte de la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU, por sus siglas en inglés) titulado “La pandemia silenciosa: enfrentando el problema de la hepatitis C a través de la innovación en las políticas públicas”, realizado con el apoyo del laboratorio Janssen y que fue publicado esta semana. El reporte resalta que a nivel mundial, a pesar de la carga significativa del VHC, los gobiernos no han logrado tener control sobre la escala y el impacto de la enfermedad”, afirmó al respecto Charles Gore, presidente de la Alianza Mundial contra la Hepatitis.“Tanto en países desarrollados como en desarrollo, el costo verdadero tanto humano como económico del VHC se seguirá elevando a menos de que quienes hacen las políticas confronten ahora este tema urgente de salud pública”, añadió.A pesar de los efectos considerados “devastadores” del VHC, el reporte indica que actualmente se considera “prevenible” y con los tratamientos modernos, la mayoría de los que lo padecen pueden deshacerse del virus.El informe indica, sin embargo, que actualmente tan sólo 10% de los pacientes recibe tratamiento y que hay una gran disparidad en los cuidados de un país a otro.Enfoque regional Como resultado, el reporte llama a los países a considerar un “enfoque integral” que tome en cuenta las necesidades locales y los recursos disponibles, y que incluya, entre otros puntos, “vigilancia efectiva de la enfermedad, mayor conciencia pública para ayudar a eliminar el estigma asociado con la enfermedad y medidas de prevención”.Sobre ese último punto, se destaca que pueden ayudar a “reducir la conducta de alto riesgo y mejorar la educación sobre opciones de estilo de vida saludable para los ya infectados” por el virus. El informe también estimula la creación de medidas para impedir la transmisión a través de sistemas de cuidados de la salud, que representan el principal medio de transmisión del virus de la Hepatitis C en los países desarrollados.“El reporte resalta que cada país tiene distintas necesidades y recursos; sin embargo, se insta a todos los involucrados en el manejo del VHC y la salud pública a ayudar a aumentar la conciencia de la enfermedad y ver las vías más efectivas de proporcionar tratamiento efectivo a los más necesitados”, dijo Gastón Picchio, líder global del área de Hepatitis de Janssen. Enfermedad infecciosaLa hepatitis C es una enfermedad infecciosa que afecta al hígado y que se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada. La infección crónica con el VHC puede dar como resultado cáncer de hígado y otras enfermedades graves, mientras que cerca de un cuarto de trasplantes de hígado llevados a cabo en 25 países europeos en 2004 se atribuyeron al VHC.El virus de la hepatitis C se transmite por exposición a sangre de una persona infectada: al recibir transfusiones de sangre o derivados sanguíneos e injertos de órganos contaminados; por inyecciones aplicadas con jeringas contaminadas; por los pinchazos con agujas contaminadas; la utilización de drogas inyectables y cuando la embarazada padece la infección, contagia a la criatura.
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