A medio siglo del fallecimiento de Fritz Lang (ocurrida el 2 de agosto de 1976), la figura del realizador de origen austriaco nacido el 5 de diciembre de 1890 se erige como una de las columnas vertebrales de la cinematografía del siglo XX.
Pionero en la transición del cine mudo al sonoro y referente indispensable del expresionismo alemán y del film noir estadounidense, Lang no solo modeló el lenguaje visual del cine moderno, sino que anticipó dinámicas sociopolíticas y psicológicas con una lucidez arquitectónica.
Friedrich Christian Anton Lang nació en Viena en el seno de una familia burguesa. Aunque comenzó estudios de ingeniería civil por deseo paterno, pronto orientó sus intereses hacia la pintura y las artes plásticas, una formación que determinaría de forma indeleble el rigor geométrico y la composición espacial de sus encuadres.
Tras combatir en la Primera Guerra Mundial -donde resultó herido en varias ocasiones y perdió la visión de un ojo-, Lang se incorporó a la industria cinematográfica en Berlín como guionista y, poco después, como director para la productora UFA.
Durante la República de Weimar, Lang desarrolló la primera etapa fundamental de su filmografía, caracterizada por un despliegue visual expresionista, temas mitológicos y una marcada fascinación por las estructuras del poder y la fatalidad.
Con “Der müde Tod” (“La muerte cansada”, 1921), estableció las bases de su narrativa alegórica sobre la lucha humana contra el destino. Posteriormente, con “Dr. Mabuse, der Spieler” (“El doctor Mabuse”, 1922), retrató la corrupción y la paranoia de la Alemania de posguerra a través de la figura de un criminal hipnotista que manipula a la sociedad desde las sombras.
Con la monumental “Die Nibelungen” (“Los Nibelungos”, 1924), dividida en dos partes (“Siegfried” y “Kriemhilds Rache”), Lang aplicó una simetría arquitectónica rígida a la mitología germánica, convirtiendo el espacio escénico en un personaje determinante.
Pero la cima del cine mudo la alcanzó en 1927, cuando dirigió “Metropolis”, escrita junto a su entonces esposa y colaboradora habitual, la guionista Thea von Harbou. La película, considerada una de las cumbres de la ciencia ficción cinematográfica, ofreció una visión distópica de una megalópolis dividida entre la élite intelectual y la masa trabajadora subyugada en el subterráneo.
Aunque fue un fracaso financiero en su momento debido a su desmesurado presupuesto, “Metropolis” sentó precedentes técnicos insuperables mediante el uso del “Efecto Schüfftan” para combinar maquetas e imágenes reales, anticipando la estética de la arquitectura futurista y la iconografía de la inteligencia artificial.
Con la llegada del sonido, lejos de verse limitado por la nueva tecnología, Lang firmó en 1931 su otra obra maestra: “M” (comúnmente conocida como “M, el vampiro de Düsseldorf”). Protagonizada por Peter Lorre, la película aborda la caza de un asesino en serie de niños por parte de las fuerzas policiales y el propio submundo criminal.
Lang utilizó el sonido no solo como elemento descriptivo, sino como dispositivo narrativo y psicológico -como el célebre silbido del tema de Peer Gynt que delata al asesino-. La cinta constituye una disección objetiva de la histeria colectiva, la moralidad ambigua y la justicia sumaria en una sociedad al borde del colapso.
En 1933, con el ascenso del Partido Nazi al poder, el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels -admirador de “Metropolis” y “Die Nibelungen”- le ofreció a Lang la dirección de los estudios UFA para liderar la cinematografía del régimen. Tras la prohibición de su película “El testamento del Dr. Mabuse”), que contenía eslóganes calcados de la propaganda nazi puestos en boca de un lunático, Lang rechazó la oferta y abandonó Alemania esa misma noche con destino a París.
Su esposa, Thea von Harbou, simpatizante del nacionalsocialismo, decidió permanecer en Alemania, lo que provocó su divorcio.
Tras rodar “Liliom” (1934) en Francia, Lang emigró a Estados Unidos, contratado por la Metro-Goldwyn-Mayer. Su integración en el sistema de estudios de Hollywood no estuvo exenta de fricciones debido a su estilo de dirección autoritario y perfeccionista. Sin embargo, su adaptación al cine estadounidense dio pie a una prolífica segunda etapa profesional.
“Furia”, “Sólo se vive una vez”, “Los verdugos también mueren” son algunos de los títulos más representativos de los años ’40 y ’50, antes de convertirse en uno de los arquitectos fundamentales del cine negro (film noir).
Trasladó el expresionismo visual de la etapa alemana -marcado por sombras pronunciadas, encuadres claustrofóbicos y el uso de espejos- a la geografía urbana de Estados Unidos. Películas como “The Big Heat” (“Los sobornados”, 1953) o “Scarlet Street” (“Perversidad”, 1945) destacan por su visión pesimista de la naturaleza humana, donde la línea entre el orden y la criminalidad se difumina constantemente.
Hacia finales de la década de 1950, insatisfecho con las restricciones comerciales de los estudios norteamericanos, Lang regresó a Alemania Occidental. Allí realizó sus últimas tres películas: el díptico de aventuras “Der Tiger von Eschnapur” (“El tigre de Eschnapur”, 1959) y “Das indische Grabmal” (“La tumba india”, 1959), y la cinta de suspenso “Die 1000 Augen des Dr. Mabuse (“Los mil ojos del Dr. Mabuse”, 1960), con la que cerró la trilogía sobre el personaje que había iniciado cuatro décadas antes, anticipando temas como la vigilancia masiva y el voyerismo tecnológico.
En 1963, realizó una aparición especial interpretándose a sí mismo en la película “El desprecio”, de Jean-Luc Godard, una colaboración simbólica entre la figura del cine clásico y los cineastas de la Nouvelle Vague, quienes lo reivindicaron como un autor fundamental.
Lang pasó sus últimos años retirado en Beverly Hills, sufriendo una progresiva pérdida de visión, hasta su fallecimiento el 2 de agosto de 1976.
(Artículo elaborado con ayuda de la IA Google Gemini)
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