La comunidad de Oberá despide a Teófilo Ángel García (89), primer presidente de la Comisión Organizadora de la Fiesta Nacional del Inmigrante, uno de los principales artífices de una celebración que, con el paso de los años, se transformó en un símbolo de la identidad misionera y en un punto de encuentro para las colectividades que dieron forma a la provincia.
Su historia quedó ligada para siempre al nacimiento de una fiesta que comenzó en 1980 como una iniciativa impulsada por el entonces intendente Norgus Jacob y que, con el compromiso de decenas de vecinos, logró consolidarse hasta convertirse en un acontecimiento reconocido en todo el país.
Pero no hizo solo eso, también era amante del deporte motor: don Teófilo García también fue presidente y activo dirigente en el Automóvil Club de Oberá (ACO).
La fiesta que nació en apenas 45 días
Con la serenidad de quien fue testigo de los primeros pasos de aquella aventura, don Teófilo García recordaba que todo comenzó cuando Jacob regresó de un viaje a Salta decidido a organizar una fiesta para homenajear a los inmigrantes. “La primera fiesta se organizó en 45 días”, relataba. Cuando recibió la propuesta, reconocía que su primera reacción fue de incertidumbre: “¿Qué vamos a hacer?, ¿qué quieren que haga?”. Sin embargo, reunió a un grupo de amigos y juntos conformaron la primera comisión organizadora.
A partir de allí, las tareas fueron surgiendo sobre la marcha. Había que pensar espectáculos, elegir una reina, organizar espacios para las colectividades y resolver cada detalle de una celebración que no tenía antecedentes en la ciudad. “Todo era a pulmón, sin saber nada, pero con la colaboración de toda la población, de las colectividades que aún no existían y de la gente que quiso hacer algo por la ciudad”, evocaba en una entrevista especial al diario PRIMERA EDICIÓN en 2019.
El entusiasmo se multiplicó rápidamente. “Nos fuimos organizando y crecíamos a diario, porque se arrimaba uno y me decía ‘qué necesitás que haga’; otro preguntaba ‘dónde querés que trabaje’, porque el boca a boca convocaba”, recordaba.
Una celebración que sorprendió a todos
La primera edición, el 4 de septiembre de 1980, se realizó en viejo Centro Cívico Manuel Belgrano de la ciudad. En aquel entonces era un lago con una franja de tierra sobre la que la Municipalidad construyó casillas de madera para las distintas colectividades.
El agua fue iluminada especialmente y el Gobierno provincial aportó cuatro veleros para ambientar el lugar. Los artesanos fueron ubicados en una gran carpa inflable alquilada en Buenos Aires, mientras que los espectáculos se desarrollaron en el único salón disponible, el actual gimnasio de básquet.
El tiempo para organizar era escaso. “Fue muy sintético el tiempo que tuvimos, no pudimos explayarnos en nada, las ideas surgían día a día, pero fueron tres días exitosos, a full, reventaba”, recordaba a este Diario.
Entre los números artísticos estuvieron el Ballet Brandsen y el equipo de fútbol de salón de River Plate, cuyos costos fueron cubiertos con la venta de entradas.
Para García, el éxito de aquella primera edición radicó en que la comunidad comprendió inmediatamente el verdadero sentido del encuentro. “Fue una explosión, algo fantástico. El pueblo entendió lo que sería la fiesta, el reconocimiento a aquellos inmigrantes que vinieron hace tantos años a hacer crecer y poblar nuestra hermosa tierra, que todos somos hijos de inmigrantes, el hijo del paraguayo, del alemán, del ucraniano y del español.”
Aunque dejó la presidencia, García continuó colaborando durante varios años en distintas áreas de la organización. “Mi aporte duró varios años, acompañé a varios presidentes. No importaba el área, el asunto era ayudar porque a mí me ayudaron. La fiesta la hizo la gente, la hicieron los colaboradores, así que en reciprocidad fui a aportar en distintos lugares“, recordaba.
Destacaba, además, que el trabajo siempre estuvo por encima de cualquier diferencia. “Nunca mezclamos las ideologías con el trabajo. Era nuestro apoyo y no se preguntaba si eras de Boca o River.” Con satisfacción observaba el crecimiento alcanzado por el evento. “Cuarenta años después, la fiesta está muy grande, hay cosas que nosotros no teníamos”, expresó.
“La fuerza está en las colectividades”
Para el histórico dirigente, el verdadero patrimonio de la Fiesta Nacional del Inmigrante siempre fueron las colectividades y las familias que mantienen vivas sus tradiciones.
“Primero deseo que no la perdamos; segundo, que crezca sanamente; luego, no perder la virtud o esa importancia de tener la casa de cada colectividad, el que si sos ucraniano puedas ir el domingo a festejar a tu casa”, dejó como mensaje para la posteridad.
También remarcaba el papel de los ballets como semillero de nuevas generaciones y pedía que los jóvenes continúen involucrándose para garantizar la continuidad de la celebración. “Así no haya comisión ni un espectáculo, sé que la Fiesta va a funcionar con las casas de las colectividades. Esa es la fuerza que hay que cuidar; el espectáculo para mí viene después”.
Su mensaje final estaba dirigido precisamente a ellos. “Que se arrimen a su colectividad, que no dejen por nada del mundo; esto es lo más bonito que nos pudo haber tocado a los obereños.
Un inmigrante agradecido con la Argentina
La historia personal de García también estaba marcada por la inmigración. Había llegado desde España cuando apenas tenía dos años, junto a su padre, escapando de las consecuencias de la Guerra Civil Española. La familia arribó a Misiones en 1939 y se radicó en Alba Posse, cuando todavía no existían caminos y el acceso era únicamente por el río Uruguay.
“Yo soy inmigrante. Vine de la mano de mi padre con dos años desde España, pero me crié acá. Para mí, mi tierra es Misiones, la más linda del mundo”, contaba.
Nunca ocultó las dificultades que atravesó durante su infancia. “Vinimos con la oreja transparente de hambre. Era el tercer año de la Revolución Española y no había qué comer”, recordaba.
Pese a esas adversidades, siempre expresó un profundo agradecimiento al país que recibió a su familia. “Agradezco a Argentina que nos haya recibido. Le doy gracias a Argentina porque nos dio todo y le va a dar todo al que venga. No importan las cuestiones políticas ni los intereses de cada persona; este es un país extraordinario”.
Con la partida de Teófilo Ángel García se va uno de los protagonistas fundamentales del nacimiento de la Fiesta Nacional del Inmigrante. Su legado permanece en cada edición, en las casas de las colectividades, en los ballets, en las tradiciones que siguen vivas y en una celebración que, más de cuatro décadas después de aquella primera organización contra reloj, continúa siendo el mayor homenaje al aporte de los inmigrantes que forjaron la identidad de Oberá y de Misiones.
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