Con una transmisión en vivo desde el fondo del océano, investigadores argentinos protagonizan una campaña científica sin precedentes en aguas nacionales. Se trata de la expedición “Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV”, desarrollada por el CONICET en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, que explora el cañón submarino de Mar del Plata, una región del Atlántico Sur de alta biodiversidad y escasamente estudiada.
Por primera vez en la historia, se emplea en aguas argentinas del Atlántico sudoccidental el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian, que permite registrar imágenes en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno. La misión se realiza a bordo del buque de investigación Falkor (too) y puede seguirse en tiempo real a través del canal de YouTube del instituto oceanográfico internacional.
El cañón Mar del Plata se encuentra frente a la provincia de Buenos Aires, en la frontera oceánica donde convergen las corrientes de Brasil (cálida) y Malvinas (fría). A lo largo de la campaña, el equipo científico analiza múltiples estaciones de muestreo a profundidades de hasta 3.900 metros, con el objetivo de estudiar la distribución de especies y su relación con variables ambientales, topográficas y oceanográficas.
Participan más de 30 investigadores de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, entre ellas el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC) y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal (IDEA). También forman parte científicos de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata.
Daniel Lauretta, investigador del CONICET y jefe científico de la expedición, destacó que el trabajo se centra en hábitats marinos vulnerables y en detectar los impactos humanos, como la presencia de basura marina y microplásticos, así como en estudiar la biodiversidad bentónica, la biogeografía de especies profundas, el ADN ambiental, el carbono azul y la dinámica de sedimentos.
“Estamos viendo cosas que jamás se habían registrado en esta zona: especies nuevas, paisajes submarinos sorprendentes y comportamientos que aún no comprendemos del todo. SuBastian es una herramienta única, que nos permite observar con gran detalle lo que sucede a casi 4.000 metros de profundidad, con un mínimo impacto sobre los organismos”, explicó Lauretta.
El investigador también subrayó el valor educativo y comunicacional de la transmisión en vivo: “Que cualquier persona pueda conectarse desde su casa y ver lo mismo que vemos nosotros transforma por completo la forma en que se comunica la ciencia. Nos obliga a explicarnos de manera clara y acerca el conocimiento científico al público general”.
Además de la investigación científica, la expedición prevé desarrollar modelos 3D de especies emblemáticas y generar materiales educativos para escuelas, museos y clubes de ciencia. Todos los datos serán publicados en repositorios de acceso abierto como CONICET Digital, OBIS y GenBank.
Esta campaña da continuidad a las expediciones Talud Continental I, II y III, que se realizaron a bordo del Buque Oceanográfico Puerto Deseado y permitieron describir decenas de nuevas especies, además de documentar una gran diversidad de corales de aguas frías, moluscos, equinodermos, crustáceos y peces de profundidad.
La transmisión en vivo de esta nueva travesía científica puede seguirse desde el canal oficial de YouTube del Schmidt Ocean Institute.
