Un grupo de 200 productores de San Pedro decidieron recuperar la Cooperativa Siete Estrellas de esa colonia para salir de la caótica situación yerbatera. “Después de tantas noches sin dormir buscando una salida a la problemática de tanto tiempo, decidimos que podría ser la manera de resolver esta pobre realidad” manifestó a ECO&AGRO Ariel Steffen, uno de los impulsores de esta iniciativa.La Asamblea de regularización de la entidad, otorgó a Steffen el cargo de presidente del Consejo de Administración. “El proyecto es importante, por ahora lo primero fue normalizar y regularizar todos los papeles, ya estamos legalmente en condiciones de operar, con todos los papeles al día” aclaró.El presidente es, a la vez, titular de la mesa asesora del Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym).“Sigo en ese rol, aunque vemos que no tiene sentido, ya nos dijeron que no es vinculante. Nosotros respetamos la decisión de los productores de cosechar hasta el 30 de agosto, aunque el Instituto no respete nuestra postura. Más allá de que como herramienta es importante, el Inym no nos representa hoy” expresó Steffen.Según el productor, la inacción de la entidad nacional, fue determinante para encarar el ambicioso proyecto. “Queremos alquilar un secadero, almacenar, tener luego molino propio y empaquetadora para tener el producto terminado. Ya tenemos la marca, será Yerba Mate Saltos del Moconá” confesó. “Estamos buscando posibles mercados, ya hablamos con posibles compradores de Brasil, así que una parte exportaremos y también tenemos previsto dejar algo en el mercado interno”, añadió.Por ahora la cooperativa tiene una oficina, facilitada por el Ministerio de Ecología, en la que se reúnen periódicamente para dar forma al proyecto. “Recibimos del apoyo del Ministerio del Agro, valoramos que nos atiendan y nos escuchen, aunque nos dicen que la provincia no tiene fondos”, explicó. “Así que por la provincia y nación nos sentimos abandonados. Insistir en el Inym es solo desgastarnos, las grandes industrias manejan como quieren, nos sentimos atados, queremos exigir el precio, pero es como golpearnos contra una pared, no podemos hacer nada”, se quejó.Igualmente Ariel Steffen afirmó que seguirán trabajando en las organizaciones, luchando por el cumplimiento de la Ley. Por otro lado comentó que para avanzar en la cooperativa necesitan una importante inversión. “No queremos subsidio, solicitamos un crédito, préstamo, pero hasta ahora no conseguimos nada. El monto que necesitamos es de seis millones, que con el blanqueo de la actividad nomás, el estado recaudaría casi de inmediato, pero no tenemos apoyo”, dijo. “Seguiremos golpeando puertas. Además estamos invitando a los productores que quieran sumarse a asociarse a la cooperativa. Por ahora estamos 200 colonos en total y tenemos diez millones de kilos de hoja verde” subrayó.Steffen dijo además que “trabajar con el Inym nos lleva a beneficiar siempre a las grandes empresas, como pasa con la cosecha de septiembre, el pequeño colono cosechó su yerba y sino ya se le cayó la hoja y las grandes empresas compraron a bajo precio y hoy como necesitan seguir cosechando las grandes extensiones que tienen, pidieron que siga la cosecha. Si teníamos sobreproducción no se entiende eso”, indicó.Respecto a los avanzado de su Cooperativa, mencionó que “estamos armando el proyecto factura pro forma para conseguir financiamiento para hacer el molino y el envasado. Añadió que “buscamos dejar de depender del Inym, estamos estancados hace 2 años y no podemos seguir así cortando rutas”, finalizó.
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