El HLB es la enfermedad más importante de la citricultura mundial porque mata a las plantas y no tiene cura. La bacteria que la causa no afecta a los animales ni a las personas. Se trasmite por material de propagación enfermo o insectos vectores. El insecto se alimenta de la planta y busca brotes tiernos para colocar los huevos. La duración total del ciclo de vida del insecto vector puede variar de 15 a 47 días, dependiendo de las temperaturas. La enfermedad tiene un período de latencia de 6 meses a 2 años. Allí, la planta no manifiesta síntomas, pero puede contagiar a otras plantas.El insecto vector, Diaphorina citri, fue detectado en Argentina en el año 1994, en Entre Ríos. En los últimos años fue avanzando hacia otras regiones citrícolas como Salta, Jujuy y Misiones. En el 2013 se detectaron las primeras plantas con HLB en la provincia de Misiones y en el 2016 las detecciones se incrementaron, razón por la cual el Senasa intensificó el plan de contingencia.Cuáles son los síntomasEn la planta: al comienzo presenta un amarillamiento de las ramas superiores, que luego se extiende a toda la planta hasta provocar la muerte en algunos meses o años.En las hojas: muestra manchas verde claro o amarillentas, irregulares, asimétricas, con engrosamiento y aclaración de las nervaduras.En los frutos: produce deformación, asimetría, reducción de tamaño, mayor espesor, reverdecimiento de la cascara, aumento de acidez, aborto de semillas y caída prematura de los frutos. Es importante saber que la Murraya paniculata o Mirto, utilizada como planta ornamental en casas o espacios públicos, es un hospedero alternativo del vector y la bacteria. Por eso está prohibida su producción, plantación, comercialización y transporte en todo el territorio argentino.Cómo reconocer al insecto vectorMide entre 3 y 4 milímetros. Tiene cabeza marrón clara, ojos marrón oscuro, antenas con extremidad de color negro y dos manchas marrón claro sobre la mitad. El cuerpo es marrón amarillento y las alas son transparentes con manchas blancas y marrón claro. Al posarse sobre la superficie vegetal forma un ángulo de 45° con respecto a la horizontal.Pueden volar o saltar a distancias cortas y su mayor distribución es a través del viento. Las hembras colocan los huevos en brotes tiernos y pueden poner más de 800 huevos.Cuáles son las medidas para prevenir la enfermedad. Realizar muestreos periódicos para detectar síntomas en el follaje de la planta y monitoreo del insecto vector. Remover plantas enfermas o que no tienen producción. Utilizar plantas de viveros certificados.Qué debo hacer cuando ya está presente la enfermedad y el vector: Eliminar las plantas enfermas. Re-plantar con plantines de viveros certificados. Usar insecticidas químicos o biológicos autorizados por el Senasa, que figuran en la página de la Asociación Tucumana de Citrus www.atcitrus.com.
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