Columna vertebral del poder político y económico del Imperio Inca, el Qhapaq Ñan era una red de caminos de más de 30.000 kilómetros de extensión que conectaba importantes centros de producción, administrativos y ceremoniales. Recientemente declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, el Qhapaq Ñan, en quechua “camino principal”, atraviesa hoy seis países andinos. Partiendo desde Perú hacia el sur recorre parte de Bolivia, Argentina y Chile y hacia el norte, Ecuador y Colombia. El Qhapaq Ñan ingresa a Argentina desde Bolivia por el pueblo Calahoyo (en la Puna, a más de 4.000 msnm) y atraviesa desiertos, valles y montañas uniendo Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Juan y Mendoza, para perderse luego en la Cordillera de los Andes rumbo a Chile. En todo el territorio argentino se conservan alrededor de 119 kilómetros de este camino, a lo largo de los cuáles se pueden visitar importantes sitios arqueológicos.En Jujuy, une Santa Ana y Valle Colorado. Aquí se despliegan las selvas de altura del norte argentino (las yungas), en las que viven comunidades rurales que mantienen tradiciones antiguas, construcciones de adobe, corrales, cultivos de maíz y de hierbas medicinales.En Salta, las huellas incaicas se hacen presentes en el Volcán Llullaillaco (a 6.739 msnm), que alberga el complejo ceremonial más alto del mundo. Allí se hallaron importantes restos arqueológicos y los cuerpos de tres niños, ofrendados en sacrificio ritual durante la era incaica, en perfecto estado de preservación debido a las bajas temperaturas de la cima del volcán (estos hallazgos pueden visitarse en el Museo de Arqueología de Alta Montaña de la ciudad de Salta). En el camino que baja desde San Antonio de los Cobres a Salta capital se encuentra el Sitio Arqueológico Tastil, exponente máximo del desarrollo logrado por los pueblos preincancos, donde se conservan más de 7.000 bloques con grabados rupestres. Y, adentrándose ya en los valles calchaquíes, se encuentra el Potrero de Payogasta, continuando luego hacia Los Graneros de La Poma, complejo de almacenaje y redistribución. En Tucumán, el Qhapaq Ñan asciende hasta La Ciudacita (a 4.400 msnm), en el Parque Nacional Los Alisos, sitio donde se desarrollaban actividades astronómicas. Mientras que en Catamarca, el Pucará de Aconquija es muestra de la organización militar defensiva y de la compleja relación que los incas mantuvieron con los pueblos con los que interactuaban.En La Rioja atraviesa uno de los tramos más pintorescos de las Sierras de Famatina, cruzando montañas, llanuras, zonas de terrazas y cañadones. Este tramo une sitios como Tambos de Chilitanca y Pampa Real, y santuarios de altura en los cerros General Belgrano y Negro Overo.Al ingresar a la región de Cuyo, más precisamente a San Juan, el camino lleva al viajero hacia Angualasto y al Parque Nacional San Guillermo, donde los pueblos incaicos y preincaicos se dedicaban a la crianza de vicuñas para la producción textil.En Mendoza recorre la distancia entre Ciénaga de Yalguaraz y Puente del Inca, permitiendo descubrir en el trayecto los sitios arqueológicos Confluencia, Pirámide del Aconcagua y Cerro Penitentes. Luego, el camino se adentra en la Cordillera de los Andes y cruza hasta el actual territorio de Chile.Fuentes: Medios Digitales
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