BUENOS AIRES. Científicos del Instituto Universitario del Hospital Italiano de Buenos Aires desentrañaron mecanismos relacionados con el olvido a través de simulaciones con computadora. Esta investigación fue desarrollada en el Laboratorio de Aprendizaje Biológico y Artificial de la institución y será publicada en la revista “Gognition”.El doctor Pablo Argibay, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y del Instituto Universitario del Hospital Italiano y la Bioingeniera Victoria Weisz, estuvieron a cargo de este trabajo. En el mismo desarrollaron un modelo matemático del hipocampo -región del cerebro involucrada en la memoria denominada episódica- que simula su actividad en dos contextos distintos: con la posibilidad de generar nuevas neuronas y sin ella.Los científicos observaron que cuando el hipocampo genera nuevas neuronas, las memorias adquiridas más recientemente eran mejor retenidas y recordadas, mientras que las memorias más antiguas eran difíciles de recordar, debido a fenómenos de interferencia producidos por las nuevas neuronas.Este olvido de las memorias más antiguas es compatible con datos experimentales y clínicos y abre nuevas expectativas, al menos, en tres áreas: el entendimiento de los procesos por los cuales una parte del cerebro retiene temporalmente una memoria, para luego olvidarla cuando pasa a otras áreas más generales del cerebro.Estos avances científicos podrán permitir además la comprensión de algunas enfermedades cerebrales en las cuales el paciente recuerda memorias muy antiguas pero pierde la capacidad de adquirir nuevas y adaptarse a la novedad -como es el caso del Mal de Alzheimer. Por otro lado, el avance permitirá la aplicación a sistemas de robótica basada en el conocimiento del cerebro -campo conocido como neuro-robótica, de máximo interés a la hora de pensar en futuros robots inteligentes.La posibilidad de generar nuevas neuronasLa memoria episódica es la que hace recordar un evento a partir de alguno de sus componentes, por ejemplo, cuando a partir de una imagen es posible recordar una situación vivida. Este tipo de memorias (sobre todo cuando está relacionada a lo espacial), quedan registradas en el hipocampo por un tiempo antes de pasar a otras regiones del cerebro. Esto se debe a la capacidad de almacenamiento limitada de las redes de neuronas en el hipocampo y que necesita “hacer lugar” para la novedad, para las nuevas memorias.El hipocampo cerebral, es una de las regiones del cerebro adulto que tiene una particularidad: durante la vida del individuo se generan nuevas neuronas, proceso denominado neurogénesis. Este proceso fue descubierto en el cerebro de los canarios en la década de 1980 por un científico argentino, Fernando Nottebohm, que se desempeñó en prestigiosos laboratorios de Estados Unidos. El descubrimiento -probablemente merecedor del Premio Nobel- contradijo la hipótesis aceptada durante décadas de que no podían generarse nuevas neuronas en el cerebro adulto.
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