Con el objetivo de mejorar los cultivos y demás eslabones que componen el proceso industrial de la mandioca, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta) lleva adelante distintos proyectos en conjunto con el clúster en Misiones.“Estamos trabajando con el fin de ampliar los usos en la diversificación de la industria alimenticia y la farmacéutica. Para ello se están llevando adelante distintos proyectos de investigación para evaluar las propiedades de la fécula y del almidón de mandioca y así poder promocionarlas”, expresó el director de la Estación Experimental Agropecuaria Montecarlo del Inta, René Dehle.En esta línea, detalló las investigaciones que vienen desarrollando los equipos de técnicos del Inta cuyos primeros resultados estiman comenzarán a conocerse a fin de año cuando “finalicen las evaluaciones en los primeros cultivos”.“Estamos haciendo experiencias en todo lo que tiene que ver el manejo sustentable del cultivo de mandioca con el fin de mejorar la conservación del suelo, mediante el uso de abonos verdes y fertilizantes”, precisó el ingeniero.Indicó además que una de las investigaciones se centra en la principal problemática que enfrentan en el sector del clúster en los cultivos de mandioca, que tiene que ver con los patógenos.“Una de las líneas de investigación está centrada en el control de malezas con algunos herbicidas que se están evaluando, de esta forma tratamos de abordar los problemas sanitarios en los cultivos que son una verdadera amenaza. Se trata de diversos patógenos como ser bacterias y virus que ocasionan pérdidas de productividad. Es por eso que estamos tratando de evitar la propagación de estas enfermedades en los cultivos”, señaló Dehle.Desarrollo industrialCabe destacar que la parte de la producción de mandioca que se destina para consumo en fresco es menor comparada en proporción con lo que se destina a la industria para la extracción del almidón y derivados.En consecuencia, existen varios proyectos de investigación en el clúster que son llevados adelante con colaboración del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (Inti), que tienen por finalidad potenciar el desarollo industrial del producto y aprovechar los procesos.“Hay proyectos que apuntan a las buenas prácticas de manufactura para poder a ser mas exigentes y entendiendo a la posibilidad de una certificación del producto en el proceso industrial”, reveló Dehle.Precisó además que los estudios en esta área también están orientadas hacia la mecanización de la plantación y cosecha de la mandioca, que actualmente demanda mucha mano de obra.“La plantación, el control de malezas y la recolección de los cultivos de mandioca requieren de mucha mano de obra por ello se está buscando alternativas y opciones para mecanizar este proceso”, afirmó Dehle.A todo esto, el director de la Estación Experimental de Montecarlo estimó que para fin de año se conocerán los resultados de estas investigaciones que por el momento se encuentran en proceso de desarrollo. “Los cultivos experimentales están ahora en una etapa de maduración, cuando estemos en la época de cosecha en los meses de de junio y julio podremos comenzar a llevar adelante la etapa de evaluación de las fertilizaciones, del manejo de suelo y de los controles de malezas que se están realizando”, detalló Dehle.Cultivo estratégicoMisiones es la principal provincia productora de mandioca del país. Por tratarse de una hortaliza de gran valor comercial, en la provincia alcanza las 25 mil hectáreas.En este contexto, una de las iniciativas que lleva adelante el Inta tiene que ver con el desarrollo de cultivos estratégicos para la protección de las variedades de mandioca. Para ello, el Inta trabaja en la elaboración de un banco de germoplasma de mandioca que permitirá tener todos los materiales a fin de evitar que se pierdan algunos por falta de uso pero con gran potencial para el futuro.Para lograrlo, un grupo de técnicos en la estación Experimental en Cerro Azul recolectan y registran todos los materiales disponibles en Corrientes, Chaco y Formosa, como así también del Banco de Germoplasma en Castelar.“La finalidad de tener todos los materiales en el banco es que estén presentes todos genes que pueden estar dando vuelta en la región NEA en el cultivo de mandioca y que no pierda ningún cultivar”, precisó en una oportunidad Martín Domínguez, especialista en mejoramiento genético de mandioca y coordinador del módulo de evaluación de cultivares del Programa Nacional de Cultivos Industriales del Inta.La idea de la creación de este banco de germoplasma es también la de establecer cuáles son los mejores materiales para las distintas provincias.A su vez, otra de las actividades que se desarrollan en el banco de germoplasma es el reconocimiento de materiales a nivel molecular.Por todo esto, se analizan materiales para que no haya repeticiones de los mismos. “El mecanismo que se utiliza para reproducir los materiales y la forma de transmitir de productor a productor hace que cada uno ponga a su cultivo un nombre específico lo que produce que haya muchos materiales repetidos pero con diferentes nombres, por eso trabajamos en la identificación molecular”, explicó Domínguez.AvancesA fines del año pasado, el equipo de investigadores del Inta en Cerro Azul registraron la primera variedad de mandioca del país. Se trata de Paraguaya CA que se caracteriza por su porte erecto, potencial de rendimiento y buen comportamiento frente a bacteriosis, , una enfermedad que representa una problemática para la región. Es que en ensayos comparativos de rendimiento, con tres años de repeticiones, Paraguaya CA alcanzó un rendimiento de 20 toneladas por hectárea.Considerada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) como el alimento del futuro para erradicar el hambre del mundo, este cultivo propio del NEA cobra un nuevo impulso.
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