Aprendió a leer de corrido a los 4 años y empezó la escuela a los cinco en la Escuela de la Patria, de su ciudad natal (1816). A los quince años fundó su primera escuela en San Francisco del Monte de Oro (provincia de San Luis), donde ya se desempeñaba como maestro de un grupo de alumnos que lo superaban en edad. En San Juan fundó y dirigió el diario El Zonda (1939). Fue un eminente educador y uno de los grandes escritores de América. Entre sus obras se destacan “Facundo”, “Recuerdos de provincia” y “Educación Popular”. Fue gacetillero del ejército de Justo José de Urquiza e intervino en la batalla de Caseros. Tras la victoria federal de 1831 emigró a Chile. Además, fue senador nacional, ministro del Interior, director general de escuelas, sociólogo, diplomático. Como gobernador de su provincia natal, decretó la ley de enseñanza primaria obligatoria. En 1868 fue elegido Presidente. Hasta 1874, durante su mandato, creó numerosas escuelas primarias y se elevó de treinta mil a cien mil los alumnos. Además, se creó la Academia de Ciencias, la Escuela Normal de Paraná (contrató maestros extranjeros), la Universidad Nacional de San Juan, la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, la Biblioteca Nacional de Maestros y el Observatorio Astronómico de Córdoba. Interesado en la formación profesional de las fuerzas armadas, fundó la Escuela Naval y el Colegio Militar. Fomentó además el desarrollo del comercio, la agricultura y los transportes. Realizó el primer censo demográfico, alentó la inmigración, encargó la reforma del puerto, contribuyó al desarrollo de las telecomunicaciones y contrató a hombres de ciencia extranjeros. Murió en Asunción, Paraguay, el 11 de septiembre de 1888. En 1943, a 55 años de su fallecimiento, la Conferencia Interamericana de Educación (integrada por educadores de toda América) se reunió en Panamá y estableció el 11 de septiembre como Día del Maestro: “Ninguna fecha es más oportuna para celebrar el día del maestro que el 11 de septiembre, día en que pasó a la inmortalidad Domingo Faustino Sarmiento. Por tanto se declara Día del Maestro en todo el continente americano el 11 de septiembre”.
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